В древности, в эпоху становления номадизма, военная тактика кочевников, наступавших многочисленными подвижными конными армиями и применявших тактику рассыпного строя, была совершенно необычна для войск земледельческих народов и государств, поэтому она принесла номадам ошеломляющие военные успехи. Если в начальный период развития кочевничества военные столкновения велись между кочевыми племенами из-за угона скота, то с развитием военного дела постоянным объектом военных набегов становятся поселения земледельческих народов за границами степной зоны. Не случайно на древнем вымершем языке арийцев — индоиранцев само слово «война» буквально означало «борьба за захват коров»[11]. С развитием военного дела изменились цели и стимулы военных нападений. С конца бронзового века главной целью ведения войн кочевниками становится «добыча золота», также грабеж других материальных ценностей и захват рабов для продажи на невольничьих рынках. В средние века в странах Востока из молодых рабов создавались отряды военной гвардии — мамлюки, янычары, гулямы[12].
Экономические стимулы для ведения войн оказали влияние на развитие кочевого общества, способствовали накоплению богатств в руках удачливых военных вождей, повышению роли военной организации и возникновению государства. Созданная первоначально для защиты племени от внешней военной опасности, военная организация по мере своего усиления становится надплеменной структурой — ордой, формирующейся из воинов разных племен. С возрастанием роли военного дела в кочевом обществе военно-служилая знать занимает ведущее положение, оттесняя от власти родовую аристократию. Наивысшего подъема военное дело кочевников достигает при образовании мощных государств — кочевых империй, внешняя политика которых направлена на объединение под своей властью всех кочевых этносов и на покорение оседлоземледельческих народов. Однако с расширением границ кочевых империй в них неизбежно возникают центробежные тенденции. Господствующий этнос, составляющий ядро военной организации, ее основную ударную силу, истребляется в ходе постоянных войн, уменьшается в численности, растворяется среди подвластных племен, а после гибели государства нередко навсегда исчезает с арены мировой истории. Правящая элита, теряя возможность грабить другие народы, обращает оружие против соплеменников внутри своего государства, которое рушится под напором внутренних междоусобиц и натиском внешних врагов. Чем обширнее была кочевая империя, чем больше народов было покорено, тем быстрее она рушится, уступая место другой кочевой государственности. Необходимость сохранения военного превосходства над оседлоземледельческими народами и государствами на протяжении трех тысячелетий существования кочевничества было главным стимулом для развития военного дела, совершенствования оружия и воинского снаряжения, приемов его применения на поле боя, тактики конного боя и военной организации, стратегии ведения войн номадами. Решающие изменения в войнах кочевников с оседлоземледельческими государствами произошли после перехода этих стран на путь промышленного развития и перевооружения их армий огнестрельным оружием, которое окончательно подорвало основу военной мощи номадов — мобильные конные войска. Произошедшие изменения привели к ослаблению военной силы, а затем и к гибели кочевых государств, население которых было подчинено власти мощных колониальных империи[13].