Лифт доставил наверх, и апартаменты восхитили целительницу. Стражи преградили дорогу, но из гостиной появился Шай, и заключил любимую в объятия.
— Так и знал, что не выдержишь, — сказал он с укоризной, сияя от радости. Девушка наблюдала, как спадает пелена счастья, обнажая суровую реальность. Жених заметно встревожился.
— Я приехала к Дану, — глухо отозвалась она, опуская глаза. Дан высунул из комнатки нос, и Шай проглотил свой вопрос.
— Какая встреча! — заголосил Глава, приближаясь и протягивая длинную руку. — Рад видеть тебя живой! — улыбка озаряла лицо. Шай напряжённо косился на свою невесту.
— Простите, что отвлекаю от важных дел, — вздохнула, набираясь смелости, — но со мной что-то не так, — слёзы застыли в глазах. Жених протянул руку, чтобы обнять, но девушка отстранилась.
— Идём, — сухо отрезал Глава.
Он завёл её в комнату, где проходила операция. Амина помнила парящую койку, и адскую боль, от которой пришла в сознание. Обрывки всплывали в памяти. Шай встал в дверях. Она, было, хотела прогнать, но тот настоял на своём. Аргумент с предстоящей свадьбой, прозвучавший на удивление грубо, окончательно убедил, что позора не избежать. «Когда-нибудь он увидит. Такое не скрыть». Дан вежливо попросил её, снять одежду. Преодолевая смущение, и освещая комнатку зардевшимися румянцем щеками, она стянула балахон, под которым ничего не было. Жених возмущённо запыхтел. Она так спешила во всем разобраться, что забыла надеть бельё. Дан на это внимания не обратил. Ну, или сделал вид. Для существа со стажем в тысячи лет было бы странным проявление бестактности.
— Что не так? — спросил он деловито.
Она набрала в грудь воздуха и развернулась. Мужчины перестали дышать, заметив острые иголки, усеивавшие спину. Хребет напоминал те, что имеют земноводные, а на лопатках образовались чешуйки. Они были еле заметны, но переливались на свету. Девушка повесила голову и хлюпала носом, подобного позора ей испытывать не приходилось. Дан первым вышел из ступора.
— Потрясающе! — протянул он руку, и уколол до крови палец. — Явные признаки земноводных! Шай? — Тот позеленел лицом и медленно сполз на пол, теряя сознание.
Амина была рядом, когда он очнулся. Она улыбалась сквозь слезы, а он обхватил руками за талию и уткнулся носом в шею. Ткань не спасла от укола о таинственный хребет, отныне руки ему придется держать при себе. Шай с сожалением посмотрел на любимую.
— Прости. Надо было сразу тебе рассказать, — виновато бормотал он.
— Ты знал? — заикалась она.
— Мы использовали на тебе «узник», — ввязался в разговор Глава, отхлебнув из горла вина, — и узнали название яда. Можешь не благодарить.
Смысл сказанного медленно доходил до девушки, обрывки картинок стали иметь смысл, в сознании мелькнули две острые трубочки, проткнувшие шею. Она вскочила с дивана, переводя взгляд с одного спасителя на второго.
— Я мутировала! — Шай часто кивал. Дан саркастично хмыкнул, мол, только дошло. — Значит, есть вероятность…
— Что умрёшь, — закончил за неё Глава. — А у кого нет? К тому же, все процессы в норме, кроме энергетического. Я всюду встроил детекторы, — указал на мизерный экран наручных часов, отображавших разноцветный график. — Показатели жизнедеятельности в отличном состоянии! Ты сильна и здорова, как никогда! Энергетический посыл выше нормы, но, думаю, для мутанта вполне объяснимое явление! — возбужденно рассуждал он. Жених одарил его предупреждающим взглядом.
— Всё в порядке, — ласково обратилась Амина к любимому, и осеклась. Он взял её за руку, и поднёс к губам.
— Мне плевать на это, слышишь? Я знал, что так может случиться. — Девушка облегченно охнула, камень свалился с души.
Она не умела читать мысли, но стоило посмотреть в его глаза, потребность сама собой отпадала. Шай любил её, и ничто не в силах было этого изменить. «Даже хребет!» «Даже хвост и рога были бы тебе к лицу, красавица», — промурлыкал, смущая, жених у неё в голове.
Рем подоспел к ужину. Друзья вели беззаботную беседу, а его не покидало напряжение. Скрывать намерения от телепатов та ещё задачка! Поэтому немного погодя он поднялся наверх, ссылаясь на усталость. Чуть позже к нему присоединилась Мари. Естественно, он рассказал любимой, что видел и слышал.
— Они хотят вынудить отца воевать?! — нервничала она, курсируя по комнате. — Как?!
— Не знаю, родная. Их много. Очень. Настроены они решительно. Следующая встреча через три дня. Ярим собирает сторонников. Полагаю, людей недостаточно, вот он и тормозит.