Бел отпусна ръка на капака на ковчега.
— Кажете на посланик Уайтуей, че агенция Ван Дорн оценява помощта му и му предайте личните ми благодарности… Един момент!
Извади от сакото си етикет за доставка, облиза гърба и го залепи на ковчега. Гласеше:
Детективска агенция Ван Дорн
Чикаго
Внимание: Алойшъс Кларк, Уоли Сисли, Мак Фултън
Беше влажно студено утро в Париж, когато Айзък Бел слезе от влака си на „Гар дю л’Е“. Махаше за такси, но се спря и погледна с възхищение елегантната синьо-черна кола „Бугати 41 Роял“. Рекламирана като най-скъпата кола на света, тя беше извън всякакво съмнение толкова изящна, колкото и величествена.
Бугатито спря безшумно до бордюра пред Бел. Униформеният шофьор скочи от отворената си кабина.
— Бонжур, мосю Бел.
— Бонжур — отвърна Бел и се зачуди: „Сега пък какво?“ Съжали, че беше оставил немския си автоматичен пистолет в чантата.
Шофьорът отвори вратата на луксозното отделение за пътници.
Марион Морган Бел потупа седалката до себе си.
— Помислих, че ще ти хареса да се повозиш.
Айзък влезе и я целуна топло.
— Как мина? — попита тя.
— Приключи — отвърна й той. — Джо Ван Дорн трябва вече да е качил тялото му на крайцер в Средиземно море. До две седмици ще е в Щатите.
— Поздравления. — Марион знаеше, че щеше да й разкаже всичко, когато бъдеше готов. — Толкова съм щастлива, че те виждам.
— И аз. Но нямаше защо да ставаш толкова рано.
— Е, не съм напълно станала. — Отвори горницата на палтото си, за да се види червената й копринена нощница. — Помислих, че ще искаш закуска.
Колата плавно се вля в трафика. Бел хвана ръката й.
— Може ли да те попитам нещо?
— Всичко. — Притисна дланта му до бузата си.
— Откъде взе този „Бугати Роял“?
— О, това ли? Отбих се снощи за чашка в хотелския бар и най-сладкият французин се опита да ме свали.
От едно на друго и накрая настоя да използваме тази кола, докато сме в Париж.
Айзък Бел изгледа жената, която беше обичал почти трийсет години.
— „Най-сладкият французин“ не е фраза, която би успокоила съпруг. Защо според теб този стар джентълмен е бил толкова щедър с автомобила си?
— Не е стар. Доста по-млад е от теб. Въпреки че едва ли е в толкова добра форма, бих добавила.
— Радвам се да го чуя. Все пак искам да знам как го очарова, за да ти даде колата си.
— Беше безнадежден романтик. Милото момче буквално се просълзи, когато му казах защо не бих могла да изляза с него.
Айзък Бел кимна. Изчака, докато се увери, че може да се довери на гласа си.
— Разбира се. Каза му: „Сърцето ми е вречено“.
Марион го целуна по устните.
— Сълза ли е това в окото ти?