Мир закружился перед глазами Кэтрин. Сердце неистово заметалось в груди и, словно разбившись вдребезги, ухнуло вниз. Она зажала рот, но не сдержала громкого болезненного стона раненого животного, и ветер предательски разнес его по округе.
Босс со спутницей направились в ее сторону, и Джеффри не сводил по-прежнему сердитых глаз с такого родного и привлекательного лица поварихи. Гостью тоже заинтриговала безмолвно застывшая на дорожке девушка, которая, судя по всему, пришла их встретить, но отнюдь не приветствовать. Она тихонько сказала что-то Гарленду, но тот не ответил. Они подошли ближе, и Кэтрин, почувствовав знакомый запах духов, непроизвольно отшатнулась. Так вот оно что! Бедное, кровоточащее сердце, казалось, забилось в предсмертных судорогах.
И вместе со страданием Кэт пронзила ужасная догадка. Да ведь она любит Джефа! Господи, до чего же она его любит! С самого первого взгляда. Да, Гарленд обидел ее, унизил, лишил любимой работы, но Кэтрин и не подозревала, что вдобавок он украл ее сердце!
Потому, отбросив гордость, отправилась к Джеффри за помощью. Гарленд намеревался уезжать, и она испугалась, что больше его не увидит. И на должность стряпухи согласилась не ради денег и не из-за его пресловутого обещания, в чем пыталась убедить себя глупейшим образом. Кэт вообще бы выполняла бесплатно любую работу, лишь бы быть рядом с ним. Даже поселилась в ветхой хижине, чтобы хоть изредка видеть его, когда босс наезжал осматривать жилой массив.
Неудивительно, что она так переживала во время аварии. Как она могла бы жить, если бы с возлюбленным что-то случилось? Стоило ему только взглянуть на нее, как ее начинало знобить от желания. Естественно, Кэт мечтала стать для него незаменимой! Кэт страдала, но рыдания застревали в горле. Да она — безумная дурочка, вообразившая, что босс тоже любит ее!
— Кэтрин, познакомься, Лиана Норман, одна из ведущих архитекторов, — прозвучал в тишине низкий голос Джефа, выводя девушку из тяжелой задумчивости. — А это — Кэтрин, наша повариха, — обратился он к своей спутнице, и не успели женщины пробормотать вежливые приветствия, как он буквально силой увлек Лиану к джипу.
Забросив в машину пиджак и небольшой, изящно отделанный чемодан гостьи, Джеф обернулся к Кэт, которая молча наблюдала за ними. От нее не укрылось злое выражение глаз босса.
— Разве Сид не передала тебе мое распоряжение? — неодобрительно проворчал он и, взяв девушку под локоть, повел к ее джипу.
— Нет, она не забыла.
Он зловеще кивнул.
— Я так и думал. Ты попросту проигнорировала ее указания!
— Не ее. — Кэтрин с усилием проглотила застрявший в горле комок. — Твои!
— Понятно! — Глаза Джефа угрожающе сверкнули. — В таком случае давай поговорим да побыстрее. — Он открыл дверцу, помог ей забраться в машину, сам сел рядом. — Выкладывай, Кэтрин! Что у тебя за дело?
Девушка почувствовала, что задыхается. Он так близко! И его глаза смотрят на нее! Рука Джефа лежала на спинке сиденья за ее спиной, касаясь волос. Твердое, мускулистое бедро прижималось ее телу, мягкому и дрожавшему от возбуждения. Она вдыхала аромат его лосьона, острый, обволакивающий запах мужского тела. Сложив на коленях непослушные руки, Кэт быстро опустила голову, панически страшась, что Гарленд догадается о том, что творится у нее в душе. Молчание становилось нестерпимым. Но она не отваживалась заговорить.
— Ну! — нетерпеливо пророкотал Джеффри и посмотрел на часы. — Что, мне ждать всю ночь? Что произошло?
— Я... я не могу сейчас говорить, — хрипло прошептала она.
— То есть как? — взорвался босс. — По-моему, тебе не терпелось высказаться, а теперь у тебя хватает совести заявлять обратное! — И он раздраженно потряс головой.
— Извини, но... просто... мне нехорошо, — прошептала Кэт.
— Правда? — Джеф положил твердую прохладную руку на ее лоб. Жест показался девушке таким заботливым и нежным, что, казалось, сердце разорвется на части. Он вышел из машины и потянул ее за руку. — Мы отвезем тебя. А утром я отправлю кого-нибудь за машиной.
— Нет! — тревожно вскричала повариха, выдергивая руку и отодвигаясь.
— Что такое? — недоуменно нахмурился босс.
— Я... сама доеду!
— Тебе же плохо, ты не можешь даже говорить, как ты доберешься в таком состоянии? Ну, пошли, Кэт, — мягко добавил он, вновь беря ее за руку.