— Я не отказывала! То есть... я хочу сказать, что не отказала бы, будь она полюбезнее.
— Полюбезнее? — взорвался он. — Да кем ты себя воображаешь? Здесь не колледж, а стройка. А ты просто повариха!
Кэтрин ошеломленно уставилась на босса. На глаза навернулись слезы. Неужели Лиана так много значит для него? А иначе он не встал бы с подобной легкостью на ее сторону. Как же быстро он забыл о волшебных часах, полных любовной страсти! Кэтрин чувствовала, как сердце ее медленно разрывается на части.
— Ты хочешь сказать, что позволил Лиане... помыкать мной? Обращаться... обращаться, как с прислугой?
— Разумеется, нет. Подчеркиваю только: она имеет право на некоторое уважение. И требую, чтобы ты относилась к ней соответствующим образом. Я понятно выразился? — Но Кэт не промолвила ни слова. Тогда Джеф резко спросил: — Да или нет?
— Да, — убито прошептала она, в невыразимой муке опуская голову.
— Значит, так. Каждое утро ты будешь готовить для Лианы завтрак и приносить к пяти часам, как она просила. Ясно?
Боль из сердца распространилась по всему телу. Кэт с усилием подняла голову и посмотрела на него глазами, полными жесточайшей боли.
— Нет...
— И что же конкретно ты не понимаешь? — нетерпеливо зарычал босс.
— А вот что. Почему я обязана вставать с рассветом, когда я и так работаю с утра до ночи? Только для того, чтобы уважить прихоть капризной особы, которая прекрасно может справиться сама?
Джеф в замешательстве потер рукой подбородок, потом провел по шее.
— Не беспокойся, Кэтрин. Я хорошо оплачу дополнительные часы. Пусть Лиана получит маленькое удовольствие.
Да он не считается со мной! — кричало ее бедное разбитое сердце. От сильных душевных переживаний ее даже замутило, и она глубоко, судорожно вдохнула.
— Если... если зашла речь об оплате, то меня, конечно, интересует, сколько я получу за те часы, что провела с тобой. Доставляя удовольствие — тебе.
Он вздрогнул, и в какой-то миг Кэт показалось, что в его глазах тоже промелькнула боль. Однако босс заговорил так холодно и сдержанно, что девушка поняла: ей просто почудилось.
— Ах вот что тебе нужно! — ледяным голосом промолвил он.
Но Кэтрин требовалось совсем другое — его любовь! Слезы закипели в ее глазах, однако она нашла в себе силы сказать:
— Ну... я ведь и не скрывала, что деньги для меня важнее всего!
— Верно, — горько рассмеялся он. — Я тоже не забыл, что обещал щедро расплачиваться за сверхурочные часы!
Джеффри грубо ухватил ее за подбородок, его пальцы впились в нежную кожу. Взгляд источал презрение.
— И ты их честно отработала! — Босс резко отпустил ее, точно прикосновение к ней вызывало отвращение. Не проронив больше ни слова, Джеффри гордо покинул кухню. Широкие плечи заполнили на миг дверной проем и тут же исчезли.
Охваченная отчаянием, Кэтрин, шатаясь, доплелась до стола и тяжело опустилась на стул. Захлопнувшаяся дверь означала, что Гарленд тем самым вычеркнул ее из своего сердца, из своей жизни. Девушка скрючилась и, обхватив живот, раскачивалась взад-вперед в бесплодной попытке облегчить невыносимые страдания. Губы шептали его имя, умоляя простить, вновь и вновь объясняя, что роковые слова вырвались случайно.
Наконец Кэтрин заставила себя подняться, проковыляла в столовую и остановилась у входа, надеясь увидеть Джефа. На веранде административного здания с метлой в руке стояла Сид. Она дожидалась, пока поливальная машина закончит разбрызгивать воду, чтобы начать уборку. Грузовики, доставлявшие на стройплощадку людей и машинное оборудование, уже трогались в путь, оставляя на мокром песке глубокие борозды. Словом, обычная утренняя суета. Но для нее, Кэт, все кончено.
Из конторы с желтой каской в руке вышел Джеф. Он что-то коротко сказал Сид, та кивнула, поспешно прислонила метлу к стене и юркнула внутрь. Босс повернул голову и заметил стоявшую у дверей Кэтрин. По ее щекам катились слезы, сердце пылало. Гарленд сбежал по ступенькам и устремился к стоящему наготове джипу. Испустив сдавленное рыдание, Кэт сорвалась с места и понеслась через площадку.
— Джеф!
Застыв на миг, он медленно обернулся, наблюдая, как она бежит с развевающимися огненными волосами, широко распахнув огромные зеленые глаза.
— Да! В чем дело? — сухо вопросил босс.
От его тона она вздрогнула, как от удара.
— Я... я забыла сообщить, зачем приходила встречать тебя.
— Почему же? Ты высказалась, — горько усмехнулся Джеф. — Тебе хотелось сшибить лишние баксы.
— Ах, не надо, прошу тебя! — умоляюще простонала Кэтрин. В глазах застыло страдание. — Я сама не знаю, почему у меня вырвались те ужасные слова. Правда! — Голос ее упал. — Прошлая ночь была такой...