Садовник замахнулся правой рукой, чтобы вколотить её в землю, как гвоздь. Она встретила опускающийся кулак уколом меча. Острие погрузилось глубок в дерево, и существо отдёрнуло руку.
Она мгновенно перешла в наступление, прыгнув вперёд и рубанув Садовника по колену. Деревянный человек отпрыгнул назад и заслонился левым кулаком, получив удар, который срубил сучковатый рог с одной из его костяшек, но зато сохранив способность ходить.
В таком же ключе битва продолжалась ещё две минуты. Ловко избегая ударов, Шамур оставляла рану за раной на плечах и запястьях Садовника. Но каждый раз, когда она пыталась проникнуть глубже и закончить бой одним ударом в голову или туловище, противник закрывался.
Паутина трещин соединяла многочисленные проколы и раны на кулаках Садовника. Рано или поздно его руки могли рассыпаться и оставить существо беззащитным. Но Шамур беспокоилась, что устанет раньше, чем это произойдёт. Если она хоть чуть-чуть сбавит скорость, противник может наконец попасть по ней одним из этих чудовищных ударов. Кроме того, она теряла терпение, чувствуя раздражение из-за того, что никак не может нанести смертельный удар, хотя сама и остаётся невредимой.
Она хлестнула мечом в очередной контратаке. Синий клинок срубил большой кусок древесины с левого запястья Садовника. Рука существа содрогнулась, сбрасывая остальные повреждённые фрагменты, и бессильно повисла сбоку.
Шамур ухмыльнулась, уверенная, что теперь-то добьёт дьявола. Она разорвала дистанцию, приглашая врага атаковать, и Садовник послушался, взмахнув целой рукой. Она предвидела удар ещё раньше, чем древесный человек начал замах, и легко уклонилась. Затем, прежде чем монстр сумел отвести руку для нового удара, она нырнула вперёд.
Меч сверкнул в боковом выпаде. Садовник торопливо отступил, превратив смертельную рану в поверхностную. Не сбавляя давления, Шамур перешла из нырка в атаку с разбега. Этот манёвр был целиком агрессивным, поскольку фехтовальщику было необычайно трудно поддерживать любую оборону, бросаясь вперёд так отчаянно. Однако она была уверена, что опасность ей не грозит. Сейчас Садовник пытался воспользоваться своей рабочей рукой как щитом, а не как оружием.
Другая рука, якобы покалеченная и бесполезная, ударила её.
- Идиотка! – подумала она. Зная, что он на грани поражения, Садовник прибегнул к отчаянному обману, и уловка сработала идеально.
Браня себя, она поборола собственную инерцию, чтобы увернуться от массивного кулака древесного человека. Она чуть пошатнулась. Она двигалась в противоположную от атаки сторону, когда тот настиг её, и может быть это частично поглотило силу удара. Однако кулак врезался в её рёбра и вызвал вспышку боли. Один из загнутых шипов задел её плащ и развернул её, как волчок, прежде чем вырваться.
Шамур покачнулась. Упала на одно колено. Бесконечное мгновение она сопротивлялась шоку и боли, пока с рычанием не вскочила обратно.
Меч тяжело лежал в руке. Мысли путались, в глазах помутнело. Она в растерянности таращилась на пустое место перед собой, затем наконец поняла, что Садовник должен быть сзади.
Она резко обернулась, и Садовник ударил её. По-прежнему нетвёрдо держась на ногах, пойманная врасплох, она отчаянно присела под траекторию удара, прекрасно зная, что это не спасёт её, если деревянный человек вовремя изменит прицел.
Но он не смог. Уклонение стало неожиданностью для дьявола. Его массивный кулак пронёсся у неё над головой, и она пружиной вскочила перед противником, чувствуя себя сильнее и лучше, чем прежде. Она вонзила остриё меча в шею так, что кончик вышел у противника из затылка.
Садовник содрогнулся, потом замер. На мгновение дьявол стал мёртвым весом, висящим у неё на клинке, и едва не утащил её на пол. Затем, со рвущимся, трескучим звуком, его покрыли трещины с головы до пят, и он рассыпался грудой щепок.
Какое-то время Шамур стояла над останками существа, пытаясь восстановить дыхание, празднуя победу, и думая, где ей найти путь домой. Затем воздух пронзило нечто, похожее на удар гонга, хотя на самом деле никакого звука не было. За спиной у неё расцвело белое сияние.
Она могла бы заплакать. Она знала, что если Садовник погибнет, может прийти другой монстр, но ведь не мгновенно же! Это было нечестно, но это случилось, поэтому она резко обернулась, готовая к обороне, а потом замешкалась.
Перед ней стоял улыбающийся, белобородый солдат с длинным мечом с серебристой рукоятью в ножнах на боку и в снежно сюрко, обрамляющем его стройное тело в кольчуге. Треугольный щит на его руке нёс на себе молот и весы, символ Тира, благородного бога правосудия.