Всё закончилось как-то резко и неожиданно. Я затормозил, едва не выскочив из прохода в очередную пещеру. Она оказалась намного меньше предыдущей, однако утверждать не берусь, так как всё равно не видел ни её сводов, ни боковых стен. Просто так показалось. Под ногами распростёрлось громадное пыльное покрывало. Пришлось даже оглянуться назад в коридор, дабы убедиться, что не померещилось. Действительно, в кругу хилого света от безжалостно чадящего факела пол был укутан мягким, серым ковром пыли. В голове тут же возник сегодняшний сон. Я осторожно носком туфли опробовал участок на предмет глубины погружения!.. Всё было нормально. Никаких подвохов. И тем не менее, не было понятно, куда идти? Обернулся к спутнице. Она смотрела на правую боковую стену. Мне стало интересно, чего она там увидела, и тоже поглядел туда. Великолепно выполненный олень убегал от нас вправо вдоль стены. Да! Картина была такой реалистичной, потрясающе яркой, что хотелось подойти и погладить животное. С улыбкой, приятно поражённого человека, совершенно случайно глянул на противоположную сторону и чуть не подпрыгнул от изумления. Там убегала точная копия!.. Только в обратном направлении. Осторожно, чтобы не испугать девушку, тронул её за руку и, когда она обратила на меня внимание, указал на второго оленя. Жрица скользнула взглядом, улыбнулась и посмотрела на меня. Я не понял её взгляда, но почему-то глянул поочерёдно на каждого из оленей и вдруг догадался. Оба животных убегали вдоль стен, как бы приглашая за собой, но, увидевший их обоих одновременно, сразу же догадается, что это простейшая уловка. Идти сразу в обе стороны ну никак не получится, а значит, надо было идти прямо. Служительница снисходительно улыбнулась моей догадливости.
— Чо лыбишься-то?! — незлобно спросил я. — Лучше бы слово сказала, а то одичаешь тут за столько дней молчания, язык забудешь.
Она меня не поняла, а может, сделала вид?.. Лишь пожала плечами. Я вздохнул и сделал первый шаг по серости, оставляя за собой цепочку следов.
Идти без ориентиров было трудно. Честно говоря, вообще не понимаю, прямо ли мы шли, или всё же скосили в сторону?! Увидеть свод пещеры было невозможно, а звук разлетался многоголосым эхом. Свет факела не позволял видеть далеко, а потому определить точность направления по собственным следам так же не предоставлялось возможным. Мы шли наугад, наудачу. В моей уже порядком одурманенной голове роились самые дурацкие мысли. Кому могло прийти в голову строить под землёй такие дворцы?! Зачем?! Сколько труда и усилий?! Не проще ли было сделать это же на поверхности?! Для чего прятать всё это под землю, да ещё опутывать сетью ложных переходов?! Чтобы никто не добрался?! До чего?! Вот это «чего» в конце продолжало толкать меня вперёд в ту самую неизвестность за неизвестным. Я усмехнулся игре слов. Пора было бы подумать о привале, но как-то совсем не хотелось торчать на открытом пространстве… И опять мне стало смешно. Кто нас видит? Над головами несколько сотен метров, а то и больше, тысячи тон грунта, даже крыс не наблюдается. Меня тронули за плечо сзади. От неожиданности я вздрогнул. Девушка указывала куда-то вперёд и чуть левее, буквально на пару метров. Я послушно посмотрел в указанную сторону. Что-то темнело там, в глубине, зато хоть какой-то ориентир. И тут некстати подумалось, что в этой громадной пещере нет ни одной подпорки, ни одной колонны! А ну как рухнет вся эта глыба на голову? Даже мокрого места не останется. Искать нечего будет. Бред. Кому придёт в голову нас искать? Жрецам из храма? Да никогда в жизни. Почему-то тяжело вздохнув, направился к замеченному объекту. По мере приближения он рос, увеличивался в размерах. Вскоре это уже была стена. Мы остановились. Пред нами была самая обыкновенная кафедра, трибуна! Только размеры её поражали. Высота была не меньше пяти метров, ширина приблизительно такая же. На двух стенках, представших моему взору, были изображены виноградные лозы, увешенные кистями янтарных ягод.