— Ты спятил, — твёрдо уверился я.
— Увы, — покачал он головой. — Я рад был бы спятить, но увы!.. Когда ты появился у входа, на тебя никто не обратил внимания. Мало ли кого занесло?.. Иногда сюда попадают шальные. Но все они тут же исчезают. Ты же не только остался, ты пошёл вперёд. И тут она… Она стала тебе помогать. Она нарушила правила игры. Хотя, правды ради, таких правил не было, потому что прецедента не было. Каждый мог выбрать свою игру. Правильно я говорю? — Он с любопытством глянул мне в глаза.
— Откуда мне знать ваши игры и правила? — вяло удивился я.
— Верно. Откуда тебе знать. Тебе вообще не дано знать, а ты узнал. Вот в чём штука, — он задумчиво пожевал губами. — И петля эта не вторая, а третья.
Я вздрогнул.
— Как третья?
— Очень просто. Из первой тебя вытащила твоя хранительница, — ответил он, пристально меня разглядывая.
— Это та, что нарисована на иконе, что ли? — откровенно изумился я.
— Нет. То её образ, представленный вашими художниками. Она тебя только что сюда привезла.
— Студентка?! — от удивления мой голос сорвался.
— Кто? — не понял он.
— Девушка за рулём — это и была моя хранительница? — не веря собственным ушам, переспросил я.
— М-да! Хотя, в принципе, для тебя она действительно выглядит, как молоденькая студентка.
— Стоп! Стоп! Я, кажется, понял! Это девушка, которая помогла мне удрать от каких-то охранников.
— Допёр наконец, — деланно вздохнул прыщавый хлыщ. — Именно она. А охранники были мои люди. Всё понял?
— Нет, — честно признался я.
— Дурак ты. Никак не пойму, каким образом ты сюда влез? — он буквально сканировал меня своим мерзким, скользким взглядом.
— Да перестань ты пялиться на меня. — Не выдержал я.
— Я в своём праве, — возразил он. — И буду смотреть, сколько посчитаю нужным.
— Чёрт с тобой, — вынужденно согласился я. — А лабиринт тоже твоих рук дело?
— Нет, это мне не по зубам, — скривился он, как от лимона. — Это старик решил потешиться. Да оплошал.
— Ты хочешь сказать!.. — начал, было, я, но он меня перебил.
— Я сказал только то, что хотел сказать. Ты обставил старика без чьей бы то ни было помощи. В этом-то и загадка. Ещё никому во вселенной не удалось пройти его лабиринт. Он сам не знает его до конца. А ты прошёл.
Я вспомнил жрицу, и смутная догадка кольнула под сердце.
— А тягаться с твоей хранительницей себе дороже, — как бы отвечая на свой невысказанный вопрос, ответил он. — Она не учла того, что, вырывая тебя из одной петли, всовывает в другую, уже хорошо подготовленную.
— Так это был ты?! Там, на мотоцикле?!
— А ты что думал? — его взгляд торжествующе вспыхнул. — Какой придурок по ночам на мотоцикле катается? Да ещё по топям?
— Не понимаю, — искренне недоумевал я. — Так чего же ты со мной там не покончил?
— Как? — заинтересовался он.
— Ну, вытащил бы да и угрохал. Или вообще не вытаскивал.
— В том-то и дело, что если бы я не успел, она опередила бы меня, и кто его знает, как бы всё пошло дальше. Поэтому-то я и вытащил тебя сразу в другую петлю.
— И опять не рассчитал? — просто так спросил я.
— Мне никогда не приходилось заниматься подобными вещами, — признался он. — Поэтому так много было ошибок. Да. Просчитался. Не заметил, что там были твои двойники. А главное, мне и в голову бы не пришло, что за тебя заступится Дон.
— А разве он за меня заступался? — удивился я. — По-моему, наоборот… Ему так и хотелось пришпилить меня, как бабочку, к своему миру.
— На кой чёрт ты ему сдался, — аж сплюнул бывший жених. — Не ты ему нужен. Ему ситуация нужна. В его копилке чего только нет. А вот такого! Чтоб ворвавшийся, проникший сквозь пространство и время обратил на себя внимание одного из долгожителей! Да не простого долгожителя, а из высших, недосягаемых даже для наших старейшин!.. Сама её высочество обратили на тебя, червя земного, своё внимание!!! Такого не было никогда и вряд ли когда повторится ещё. Это был его единственный шанс. Иначе б он палец о палец не ударил бы. Случай сверхуникальный! Переоценить его невозможно…
— Тогда зачем же он целился в меня своими отнюдь не детскими стрелами? — не понял я.
— А ты действительно дурак, — заржал юнец. — Он не может не стрелять! Он же Купидон!
— Купидон?! — тупо повторил я. — Но это же легенда, сказка?!
— А ты, по-твоему, где сейчас? — продолжал потешаться бородатый юнец.
— Ты хочешь сказать, что я в сказке? — глупо переспросил я.
— Ну, ты и тормоз! — аж согнулся от хохота он. — Какая сказка, идиот?! Я вот сейчас тебя пристрелю — это тоже будет понарошку? Глупец! Шутки давно кончились. Нет никакой сказки, нет никаких придуманных миров. Всё, что ты видишь, самая натуральная реальность. Только тебе из неё теперь никогда не выбраться. Ты должен здесь остаться и сгинуть вместе с ней, с данной реальностью. Ты не можешь, не должен больше нигде и никогда появляться. Ты должен исчезнуть навсегда! Понимаешь?!