Пройдя несколько дворов, мы пересекли дорогу и, углубившись в очередной двор, подошли к обычному дому с парадной будкой-трансформатором. Девушка открыла дверь и вошла, так и ни разу не оглянувшись. Меня несколько возмутила её бесцеремонность в обращении со мной. Она была настолько уверена в моём подчинении себе, что захотелось ослушаться и не войти, но какая-то сила меня влекла за ней, и я всё-таки вошёл. За первой дверью оказалась вторая, уже открытая моей спутницей, сама же она ожидала, развернувшись ко мне в пол оборота, у следующей.
— Закройте входную дверь, — попросила она и, когда я выполнил просьбу, вошла внутрь. Я двинулся следом. Тут начинался длинный коридор, в который выходило множество, самых разнообразных по формам и цветам, дверей. Девушка прошла почти в самый конец коридора и остановилась у предпоследней слева.
— Сюда, пожалуйста, — жестом пригласила она и вошла, не дожидаясь моего согласия.
«Сплошные двери», — подумал я. За этой же оказалась обыкновенная жилая комната. Слева находился комод, справа за печью стояла панцирная кровать, под окном расположился круглый стол, напротив двери, чуть вправо, что бы не мешать подходу к комоду, торчал шифоньер. Под потолком над столом висела самодельная лампа дневного освещения.
Я прошёл на середину комнаты. Хозяйка прикрыла за мной дверь и обернулась.
— Проходите, присаживайтесь, — предложила она.
— Да я… — замялся я.
— А-а! — улыбнулась она. — Один момент. Раздевайтесь. Я сейчас принесу воды. — С этими словами она вышла, чтобы через минуту вновь появиться с дымящейся кастрюлей.
Поставив последнюю на табурет девушка опять вышла и на этот раз принесла ведро с холодной водой и широкий эмалированный таз.
— Да вы не стесняйтесь, — подбодрила меня непонятная покровительница. — Я не кусаюсь. — И она рассмеялась звонко и весело, глядя на мою левую ногу, и снова вышла, на этот раз вернувшись с ковшиком и железным кувшинчиком. Я неохотно стянул с себя футболку и принялся мыться. Хозяйка аккуратно поливала меня тёплой водой.
— Я бы вам порекомендовала сменить свою одежду на более соответствующую данной местности, иначе вас очень скоро найдут, — посоветовала моя спасительница.
— Я бы рад был бы, да это не в моих силах, — согласился я.
— Ну почему же? — спросила она и, как мне показалось, с любопытством взглянула на меня.
— Дело в том, что у меня нет с собой запасной одежды. Я вообще нездешний и попал сюда случайно.
— Я вижу, — спокойно согласилась она, и вроде бы на что-то решившись, подошла к шифоньеру.
Немного покопавшись, вынула брюки-дудочки и вышитую рубашку с длинным рукавом.
— Надевайте. Это, кажется, по вашему размеру.
— Никак не могу, — возразил я.
— Это почему же? — удивилась она.
— Да потому что это нехорошо — пользоваться чужой одеждой.
— А-а! Вон оно что?! Оставьте эти предрассудки.
— Я бы оставил, но взять, значит вернуть, а я не могу гарантировать, что смогу это сделать. Не говоря уже о целостности. Купить же не могу из-за отсутствия денежных знаков. Знаете ли, как-то не удосужился прихватить!.. Видите, сколько «не могу»?
— Ну, тогда считайте, что я сделала вам подарок, — загадочно улыбнулась она.
— Я хоть и люблю подарки, но!..
— Никаких но! Не станете же вы ходить голяком?!
Я смущённо принял одежду. Моя спутница тут же вышла, предоставляя возможность переодеться. Когда же она вернулась, я стоял посреди комнаты и пытался оглядеть себя со стороны. Рваная одежда грязной грудой валялась у печи. Девушка почему-то глянула на мои ноги и, улыбнувшись, подошла к комоду. Из его нутра была извлечена пара совершенно новых носков. Незнакомка протянула их мне. Наверное, я покраснел, потому что она рассмеялась, да так заразительно, что мне тоже стало смешно.
— К сожалению, — произнесла она, отсмеявшись, — ваши брюки восстановить вряд ли будет возможно.
Я взглянул на жалкие остатки моих джинсов, вздохнул и согласился.
— Жаль, конечно, но что поделаешь? Искусство требует жертв, — обречённо согласился я.
— Да не отчаивайтесь, — успокоила меня хозяйка комнаты. — В эдакой одежде вы здесь, как белая ворона.
— Это почему? — удивился я.
— Да потому что здесь никто такой одежды не носит.
— Почему же не носят? — не поверил я.
— Вы что? Серьёзно не понимаете или вам хочется подурачиться? — нахмурилась спасительница.
— Не понимаю. У шахтёров всегда есть деньги. Они неплохо зарабатывают и могут позволить себе приобрести и подороже чем мои контрабандные джинсы.