Но в следующий миг руки сомкнулись на моем горле. Я захлебнулся воздухом. Распахнув глаза, попытался сесть - но ублюдок уперся коленом мне в грудь и ожесточенно сдавливал шею. Он оказался неожиданно сильным и, как я наконец понял, совершенно безумным.
Я попробовал скинуть его, не удалось. Стал извиваться под ним, как змея, но лишь разбередил раненую ногу. Перед глазами потемнело.
Мое тело обмякло и безвольно опало на нары. Я опустил руки и позволил гребаному психу терзать мое горло. Он засмеялся лающим смехом, разжал хватку и глумливо ударил меня по лицу. И тогда я схватил его.
Я плохо соображал из-за недостатка кислорода, я просто бил и рвал, как получалось. Мы прокатились по нарам и рухнули на пол. Парень отчаянно сопротивлялся, и я помню, как, склонившись, запустил зубы ему в шею. Помню вкус его крови и звук с которым его голова первый раз ударилась о стену. Помню момент, когда он стал слабеть, а я схватил его за плечи и стал колотить об пол. А вот когда именно он умер - не могу сказать.
Очнулся я уже когда от головы парня остался какой-то кровавый фарш, в который с хлюпаньем погружались мои кулаки. Я замер, прижавшись лбом к забрызганной стене, осознавая, что натворил. Было очень тихо. Никто не спешил помочь моей жертве.
Прошел, наверное, час, когда дверь камеры открылась, и внутрь вошел полицейский, отирая с губ серебристый сок.
***
Я поплатился за то, что их недооценивал. Наверное, так бывает со многими серийными убийцами. Нам тяжело поверить в то, что остальные люди тоже живые, что у них тоже есть мечты и желания, такие же сильные, как и наши. Поэтому от них не ожидаешь догадливости и упорства. Не думаешь, что они способны на многое ради того, чтобы жить в удобном для них мире.
Как же я был глуп!
Теперь вся моя вселенная - закольцованный бетонный тоннель. Пол покрыт старой грязью, гладкие стены высотой в три метра - не заберешься. Вместо потолка - железная решетка, сквозь которую можно увидеть небо. Синее-синее, глубокое, как океан.
Я брожу по своей тюрьме, наматывая километр за километром. Останавливаюсь, чтобы уловить малейшие отличия в ее однообразности: случайные голоса наверху, упавшие листья, шум механизмов, которые работают рядом под землей, прорывая новые ходы.
Когда я сплю, мне снится прекрасный сад и худой человек в армейской шинели. Риэлтор... Только теперь он выглядит спокойнее и веселее. Не смотрит пристально, а лениво валяется на траве. Ветерок ерошит его волосы, поднимает челку, открывая аккуратную круглую дырочку во лбу - выходной след пули.
Он лежит рядом со стеной, у которой его расстреляли восемдесят лет тому назад. Сейчас по ней поднимается ярко-красная лоза.
Все легенды нашего города - правда. Зеки действительно пытались саботировать строительство, подмешивая всякую дрянь в массу для кирпичей. Некоторые из них погибли при испытании препаратов. И каждый из них, умирая, проклинал это место и всех его жителей, проклинал от всей души. Потому это место и было таким безрадостным и гиблым.
Впрочем, сейчас наш город сильно похорошел.
Утром я просыпаюсь от того, что слышу грохот отодвигаемой решетки и скрежет металлических тросов. В мой лабиринт медленно опускается платформа с хнычущим человеком в центре: он вскакивает и бежит, едва она касается пола.
Отлично! Я уже на ногах. Я мчусь к нему, радуясь азарту охоты.
Человек сворачивает за угол - и падает, поскользнувшись на гниющих останках своего предшественника.
- Осторожно, здесь скользко, - смеюсь я.
Он лежит на разлагающемся теле, вздрагивая, судорожно втягивая воздух. Паренек видел, как умирают люди и самому ему подыхать очень не хочется. Интересно, как много народу он прикончил своими руками.
- Уйди от меня... монстр! - почти по-детски воет он.
- Я не монстр. Я палач.
Мне становится жаль его. Кто знает, как он дошел до такого. Может быть, он жил в нищете, попал в дурную компанию, и преступником стал просто потому что так случилось, а не по велению души.
- Не убивай меня. Прошу. Вот, возьми!
Дрожащей рукой он достает из-за пазухи и протягивает мне на ладони завернутый в бумажный платок кусочек плода. Маленький, почти прозрачный ломтик.
- Хочешь? Он вкусный.
Еще бы. Конечно же.
Я беру кусочек и без промедления швыряю в рот. Внутри меня взрывается феерия вкусов. Он одновременно сладкий и острый, бодрит, как кофе, и ударяет в голову, как крепкий ром.
- Спасибо.
Я вежливо наклоняю голову. Паренек достоин благодарности - я так долго мечтал отведать плод убийства. И кто бы мог подумать, что мне принесет его очередной приговоренный к высшей мере!
- Не трогай меня, ладно? Я ведь знаю, они нарочно заперли тебя здесь. Они хотят, чтобы ты убивал ради них, собирают приговоренных к казни по всей стране. Но ведь ты не хочешь провести тут всю жизнь? - он говорил быстро, словно боясь, что я перебью.
- И что ты предлагаешь?
Он улыбается, и в тот момент я понимаю, как он выглядел, когда убивал.
- Будем партнерами. Подождем, а когда удастся, сделаем лестницу из... - он озирается, - ...да хоть из костей. И вылезем наружу, на свободу. Нас двух они не смогут тут удержать.
Я киваю, и парнишка сияет, радостный, что смог договориться с чудовищем. Он встает, держась за мою протянутую руку.
- Вдвоем мы им всем покажем!
Он поворачивается ко мне спиной. Я поднимаю обломанную кость в ошметках гнилого мяса.
- Обязательно покажем.
Хлопаю его по левому плечу и когда он оборачивается, вонзаю кость ему в живот. Парень кричит и выплевывает кровь мне в лицо. Надежда и радость на его лице сменяются ужасом.
- У каждого убийства новый вкус, - шепчу я. - Неужели ты думаешь, что я могу удержаться и не попробовать его?
Он умирает, и наверху вырастает дерево. В мой туннель проникает новый прекрасный аромат, и даже падает звездчатый листок. Этот плод должен быть кисло-сладким, чтобы отразить надежду и отчаяние.
Призраки с черными точками во лбах показываются на мгновение и изчезают. Они ненавидят меня, и в то же время нуждаются во мне. Им нравится, когда другие осужденные умирают, а кто еще может об этом позаботиться, кроме палача?
Я ложусь на пол, устраивая голову на теплом, немного склизком от вывалившихся внутренностей животе парня. Наверху за ржавой решеткой синеет беоблачное небо. Когда-нибудь я и правда сделаю лестницу из костей. Выберусь на свободу и... Возможно, тогда его жители, все эти здоровые и красивые люди, поймут что приходится платить за их любимые плоды и замечательные деревья.
В любом случае, мой город останется прекрасным.