— Ах, інша річ — однорукий поет! Ти будеш найбільш романтичною фігурою.
— Яка леді захоче собі такого? — сумно запитав Чарлі. — Тепер, коли я втратив руку?
Венделл потягнувся і стиснув плече друга.
— Чарлі, послухай мене. Жодна леді, яка варта знайомства, яка варта кохання, не зверне жодної уваги на те, що в тебе немає руки.
Скрип підлоги попередив, що Елайза повертається до кімнати.
— Джентльмени, — сказала вона, — я вважаю, що йому час відпочити.
— Мамо, ми лише розбалакалися.
— Доктор С’ювол сказав, що тобі не можна себе перевантажувати.
— Усе, що я перевантажую — це мій язик.
Венделл підвівся.
— У будь-якому разі нам треба йти.
— Чекайте. Ви так і не сказали, навіщо приходили до мого дядечка.
— О, нічого серйозного. Просто поговорити про справи у Вест-Енді.
— Маєш на увазі Женця? — Чарльз пожвавився. — Я чув, що знайдено тіло доктора Беррі.
Еліза втрутилася:
— Хто тобі сказав?
— Покоївки розмовляли про це.
— Вони не мусили. Я не хочу, аби тебе щось засмучувало.
— Я не засмучений. Я хочу знати новини.
— Не сьогодні, — сказала Елайза, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. — Твоїм друзям уже час іти.
Вона провела Венделла і Норріса сходами вниз до вхідних дверей. Коли юнаки вийшли надвір, вона сказала:
— Оскільки Чарльз радий вас бачити, я сподіваюся, що наступного разу ви обговорюватимете якісь веселі та безтурботні теми. Сьогодні по обіді тут були Кітті та Гвен Веллівер, і вони буквально залили його кімнату сміхом. Він має чути щасливі розмови, особливо перед Різдвом.
Від безмозких сестер Веллівер? Норріс би краще знепритомнів. Але все, що він сказав, було:
— Ми матимемо це на увазі, місіс Лекевей. На добраніч!
Вони трохи постояли надворі, випускаючи клуби пари від дихання в холодне повітря і спостерігаючи за самотнім вершником, який проскакав повз них. Чоловік втягував голову якомога глибше у свій плащ.
— Ти знаєш, доктор Гренвілл має рацію, — сказав Венделл, — дитині буде краще тут, з ним. Ми маємо прийняти його пропозицію.
— Ми не можемо ухвалити таке рішення. Це вибір Рози.
— Ти настільки довіряєш її судженням?
— Так, довіряю, — Норріс подивився у далечінь, де кінь з вершником розчинились у пітьмі вулиці Бікон. — Гадаю, вона наймудріша з усіх дівчат, яких я зустрічав.
— Ти одурманений нею, чи не так?
— Я її поважаю. І так, я люблю її, а хто б не любив? У неї напрочуд шляхетне серце.
— Це називається «одурманений», Норрісе. Зачарований. Закоханий, — Венделл зітхнув з розумінням. — А вона, певна річ, одурманена тобою.
Норріс насупив брови.
— Що?
— Хіба ти не бачив, як вона на тебе дивиться, як жадібно ловить кожне твоє слово? Як прибрала твою кімнату, заштопала твій кітель. Вона робить усе можливе, щоб сподобатися тобі. Скільки ще очевидних доказів тобі потрібно, щоб переконатися — вона закохана в тебе.
— Закохана?
— Розплющ очі, чоловіче! — Венделл засміявся і поплескав його по плечі. — Я мушу поїхати додому на свята. Думав, ти поїдеш до Бельмонта?
Норріс усе ще стояв, уражений щойно почутим від Венделла.
— Так, — приголомшено відповів юнак, — мій батько чекає на мене.
— Як щодо Рози?
Справді, як щодо Рози?
Він думав лише про неї після того, як вони з Венделлом розійшлися. Коли повертався до свого помешкання, він розмірковував, що його друг міг виявитися правим. Роза закохана у нього? Він не помічав цього. Але навіть ніколи і не придивлявся.
Знизу з вулиці він бачив, як тремтить світло свічки у вікні його горища. Подумав, що вона ще не спить, і раптово усвідомив, що не може дочекатися зустрічі з Розою. Він побіг сходами, відчуваючи більше збудження з кожним кроком. За хвилину відчинив двері, його серце шалено калатало як від очікування, так і від напруження.
Роза заснула за столом, її голова лежала на зігнутій руці. Перед нею лежала розгорнута «Анатомія» Вістера. Поглянувши через плече дівчини, Норріс побачив, що вона роздивлялася зображення серця, і подумав: «Яка незвичайна дівчина». Свічка догорала, залишаючи лише калюжу воску, тож він засвітив іншу. Коли обережно закрив Вістера, Роза заворушилась і прокинулася.
— О, — промуркотіла вона, — ти повернувся.
Норріс дивився, як вона потягується, розминає шию, відкидає волосся. Подивившись у її обличчя, Норріс не побачив там нещирості, підступності, а лише дівчину, яка намагається скинути сонливість. Хустка, яку вона накинула на плечі, була з грубої сірувато-коричневої вовни, а коли вона потерла рукою обличчя, на ньому залишився зольний слід.