Біля Бруклайну затор несподівано розсмоктався, але вона вже знала, що спізнилась. На той час, коли вона прибула до термінала «Е» аеропорту Логан, літак Тома вже приземлився, і на її шляху опинилася перешкода у вигляді тисняви пасажирів і багажу.
Вона побігла, оминаючи дітей і валізи. Коли досягла митної зони, її серце готове було вистрибнути з грудей.
«Я пропустила його», — подумала Джулія і пірнула у натовп, видивляючись Тома. Але бачила лише незнайомі обличчя у нескінченному потоці людей, яких не знала, людей, які проходили повз, навіть не дивлячись на неї. Люди, чиї життя ніколи не перетнуться з її.
Раптом їй здалося, що вона вічно шукатиме Тома і постійно пропускатиме його. Завжди даватиме йому вислизнути непоміченим.
Цього разу я знаю тебе в обличчя.
— Джуліє!
Вона обернулася і побачила, що він стоїть просто позаду неї, стомлений і пом’ятий після довгого перельоту. Без зайвих роздумів вона міцно його обійняла. Том здивовано розсміявся.
— Оце так зустріч! Я не навіть не розраховував на таке, — сказав він.
— Я така рада, що знайшла тебе!
— Я теж, — м’яко сказав він.
— Ти мав рацію. О, Томе, ти мав рацію!
— Стосовно чого?
— Ти сказав колись, що впізнав мене. Що ми зустрічались раніше.
— Усе ж зустрічались?
Вона поглянула на обличчя, яке лише цього ранку дивилося на неї з портрета. Обличчя, яке вона завжди знала. Завжди кохала. Обличчя Норріса.
Вона усміхнулась.
— Зустрічалися.
Отже, Маргарет, тепер ви все знаєте, і я заспокоєний, що ця історія не помре разом зі мною.
Хоча ваша тітка так ніколи і не вийшла заміж і не мала власних дітей, але повірте мені, люба Маргарет, ви подарували їй стільки радощів, що вистачить на кілька життів. Альдус Гренвілл недовго прожив після тих подій, але він отримав величезне задоволення від кількох років, які провів з вами. Я сподіваюся, ви не тримаєте на нього зла за те, що він ніколи привселюдно не визнавав вас своєю донькою. Натомість пригадайте, яку щедрість він проявив до вас із Розою, коли заповів вам свій сільський маєток у Вестоні, на місці якого тепер ви звели свій будинок. Як би він пишався вашим гострим і допитливим розумом! Як би пишався тим, що його донька стала однією з перших випускниць нового жіночого медичного коледжу! Як дивовижно змінився цей світ, у якому нарешті жінки можуть досягти таких успіхів!
Тепер майбутнє належить нашим онукам. Ви писали, що ваш онук Самюель уже проявляє помітну схильність до науки. Ви маєте бути задоволені, бо ви краще, ніж будь-хто, знаєте, що не існує більш шляхетної професії, ніж лікар. Я дуже сподіваюся, що юний Самюель піде за покликом і продовжить традицію своїх напрочуд талановитих предків. Тих, хто, рятуючи життя, досяг власного безсмертя у поколіннях, які вони зберегли. У нащадках, які народилися, незважаючи ні на що. Лікувати — означає залишити свій слід у майбутньому.
Отже, люба Маргарет, я завершую свого останнього листа, благословляючи вашого онука. Це найвище благо, якого я можу побажати йому, як і будь-кому іншому.
Можливість стати лікарем.
Ваш відданий О. В. Г.
ПРИМІТКА АВТОРКИ
У березні 1833 року Олівер Венделл Голмс покинув Бостон і кораблем вирушив до Франції. Там він провів наступні два роки, завершуючи свою медичну освіту. У прославленій Школі Медицини у Парижі молодий Голмс мав доступ до необмеженої кількості анатомічних екземплярів. Він навчався у найкращих у світі медичних та наукових умів. Відтак повернувся до Бостона набагато більш кваліфікованим лікарем, ніж більшість його американських колег.
У 1843 році у Бостонському товаристві медичного розвитку він виступив з доповіддю під назвою «Контагіозність післяпологової лихоманки». У ній він доводив те, що стало його найбільшим внеском в американську медицину. Він представив нову практику, яка зараз здається очевидною, але в часи Голмса була радикально новою ідеєю. Було врятовано неймовірну кількість життів, вдалося запобігти великому горю завдяки його простій, але тоді революційній пропозиції: лікарі просто мають мити свої руки.