Мисс Веспер бесшумно выдохнула, понять это можно было только по тому, как поднялась и опала её грудь. Положив чёрную ленту между страниц, она закрыла блокнот. Двумя пальцами она коснулась края рта, будто бы чтобы удержать слова, готовые сорваться с языка, после чего заправила за ухо прядь медово-каштановых волос. Все её движения были размеренными и точными. Невозмутимость была неотъемлемой чертой мисс Веспер.
– Какой кошмарный беспорядок, – сказала она. – Его я не могу стереть силой воображения так, как могу стереть тебя.
Ирреель чувствовала такую сухость во рту, что не могла говорить. Её ноги, которые так поспешно попытались унести её вперёд, снова подвели её. И на этот раз наоборот – они не могли двинуть ни единым суставом, не то что унести её отсюда. Ирреель не хотела, чтобы мисс Веспер стёрла её, но она отчаянно хотела исчезнуть.
– Теперь я понимаю, почему ты вечно медлительная до отвращения, – говорила мисс Веспер, насыпая корицу во флакон. – Только так ты можешь удержаться на своих двоих.
Мисс Веспер обошла вокруг стола, её каблуки хрустели по стеклу, размалывая его на всё более и более мелкие кусочки. Она поставила флакон рядом с остальными и оглядела те, которые только что наполнила Ирреель, постукивая по пробкам, чтобы выровнять порошок: она как будто выискивала малейшую ошибку в количестве.
Несмотря на то что она была крайне внимательна, Ирреель вся сжалась и ссутулила плечи, хотя обычно изо всех сил старалась их распрямить. Что, если она перепутала ингредиенты и вместо того, чтобы набрать щепотку порошка челюстной кости и полщепотки из грудной клетки, сделала всё наоборот? От такой смеси проку не будет.
Однако всё было как будто в порядке, потому что мисс Веспер вернулась к столу и раскрыла блокнот. Быстро написав что-то на пустой странице, она подняла взгляд.
– Мне объяснить тебе, как всё убрать?
Мисс Веспер не пришлось просить дважды. Ирреель стряхнула с себя оцепенение.
– Простите. Не нужно объяснять, – её голос был похож на писк.
Она не знала, куда ставить ноги, но, осторожно обходя битое стекло, она смогла выскользнуть за дверь. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы спуститься по лестнице медленно. Теперь, когда она была в состоянии двигаться, ей хотелось бежать.
Из чулана в коридоре она вытащила метлу и ведро. В ванной намочила старое полотенце. (Она отлично знала, что не стоит брать то, на котором стоят инициалы Н. М. Х.) Всё это она понесла на чердак.
Мисс Веспер виду не подала, что заметила возвращение Ирреель, – она продолжала свои занятия, в том числе толкла в ступке какое-то серое рассыпчатое вещество. Пахло чёрной лакрицей.
Ирреель принялась убирать стекло. Оно долетело до самых дальних углов комнаты и раскололось на столько сверкающих осколков, что ей пришлось три раза пройтись метлой по всему полу. Даже после этого она не могла быть уверена, что собрала всё, поэтому опустилась на колени и стала тереть пол вручную, доску за доской, забираясь под шкафы и вычищая под столом, водя рукой туда-сюда и следя за тем, чтобы пальцы не попали под ноги мисс Веспер, когда та ходила по комнате.
Краем глаза Ирреель наблюдала за мисс Веспер. Та уже ничего не толкла и не отмеряла. Теперь, плюхнув на стол шар из серой глины (или чего-то, что выглядело как глина), она раскатывала его на столешнице, посыпанной костяным порошком, точно песочное тесто на муке. Когда кусок глины стал ровным и плоским, она достала скальпель и принялась резать его.
Забывшись, Ирреель перестала подметать. Заворожённая ювелирными движениями мисс Веспер, она облокотилась на метлу. Что бы хозяйка ни делала, ломтики получались маленькие. Закончив оформлять их, она начала укладывать кусочки на серебряный поднос в определённом порядке, и чем больше кусочков она выкладывала, тем яснее вырисовывалась общая картина.
Внезапно Ирреель поняла, на что смотрит. На воссозданные кости руки. Все двадцать семь.
Мисс Веспер взяла стеклянную банку и насыпала тонкую полоску корицы вдоль каждого воссозданного пальца. Затем она взяла нечто, очень похожее на кисточку. Она окунула её в рассыпчатую смесь, которую приготовила ранее, и покрыла каждую косточку толстым слоем пасты.
– Кажется, тебе очень интересно, что я здесь делаю. Что ж, можешь перестать мести, – сказала мисс Веспер.
Ирреель уставилась на свои ботинки. Она не хотела так явно проявлять любопытство.
– Тебя я создала точно так же, хотя на этот раз я буду намного осторожнее, как во все разы до тебя. Теперь у меня достаточно костяного порошка.
Ирреель вздрогнула.
– Ты должна знать, что ты не первая. Разве ты не догадывалась? – мисс Веспер широко распахнула голубые глаза. Она покрыла кости новым слоем пасты.