Взяв из машины сумку с игрушкой, Нора отперла дверь, ведущую из гаража в дом. Тут она задержала дыхание, чтобы успокоиться и быть готовой ко всему. На кухонном столе увидела коробку, в которой лежала недоеденная пицца. В гостиной на столике стоял бокал с вином. Фред сидел перед телевизором. Даже дома он всегда выглядел опрятно — это было его отличительной особенностью. Он был одет в домашние брюки цвета хаки и свитер цвета морской волны. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые с годами приобретали еще больший шарм.
Господи, прошу Тебя, не дай ему разлюбить меня, как это случилось с Брайаном и Дином. Пожалуйста.
Фред посмотрел на нее, и в его глазах она прочитала тревогу.
— Что сказал доктор, Нора?
— Ты приехал домой пораньше, чтобы узнать об этом?
— Я беспокоился. Тебя долго не было.
Она положила на стол свою сумку.
— Мне надо было пройтись по магазинам. — Голос ее неожиданно для нее самой дрогнул. — Присмотреть какой-нибудь подарок.
Конечно, она не станет говорить, что это подарок для нее.
— Так какой диагноз тебе поставили?
— Со мной все в порядке. Я здорова, как лошадь. Доктор считает, что это нервное расстройство, вызванное нанесенной мне обидой.
Его губы плотно сжались.
— Может быть, ты сама это придумала?
Нора не могла сдержать слез и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Лучше бы она умерла. Лучше бы ее машина упала в пропасть или врезалась в дерево. Тогда бы дети пожалели, что так плохо с ней обращались.
Она почувствовала, как руки Фреда обвились вокруг ее талии.
— Я люблю тебя, — нежно сказал он и привлек к себе. — Ты сводишь меня с ума, Нора, но я тебя люблю.
Она прильнула к нему всем телом и зарыдала, подумав о том, как пренебрегала им в последнее время.
— Я не достойна тебя.
— Да, не достойна, — попытался пошутить он. — Просто ты достойна быть счастливой, как я полагаю.
Она слегка отстранилась от него, чтобы увидеть его глаза, и улыбнулась сквозь слезы.
Что бы она без него делала? И сразу же опять вспомнила, как вчера нагрубила мужу. А ведь именно ее забывчивость стала причиной его неприятностей.
— Ты мне всегда все прощаешь. — Она прекрасно понимала, что на свете нет человека добрее, чем Фред. Его удивительная душевна мягкость всегда привлекала ее.
— Нам надо что-то делать, Нора. Так продолжаться не может.
На какое-то мгновенье ее охватил животный страх. Точно так же начинались два ее предыдущих развода. Сначала ее нежно ласкали, а потом отталкивали.
«Ты была первой женщиной, которую я полюбил», — сказал ей Брайан за день до их расставания. Теперь у нее осталась только его прощальная записка, если не считать квитанций о переводе денег на содержание детей. Удивительно, как исчезают мужчины: быстро и бесследно. Эго было непостижимо.
Правда, расставание с Дином получилось не таким легким.
«Если ты захочешь что-нибудь сказать мне, передай через своего адвоката».
Нора внутренне содрогнулась, вспомнив об этом.
Я не переживу еще одного развода. Господи, помоги мне. Я не переживу.
Она сделает все, что захочет Фред, только бы не очередной развод. Как измучила ее бесконечная борьба. Она устала и от жизни от самой себя.
— Наверное, ты прав, — сказала она кротко. — Как нам быть?
— Для начала надо встретиться с пастором.
— Я ему не нравлюсь. — Hора высвободилась из объятий мужа. — Я была у него пару недель назад, просила помочь мне.
— И что?
Она скрестила руки на груди, словно приготовилась к защите:
— Он сказал, что я не христианка.
— Почему он так считает?
Нора почувствовала, что муж не верит ей.
— Он не прямо высказался, а намекнул.
— И что же ты ему ответила?
— Напомнила, сколько денег мы отдали за все годы, что были прихожанами, и ушла.
— Я и раньше подозревал, что он так думает, — совсем тихо и задумчиво произнес Фред.
— Что-то не припоминаю.
Фред молчал, понимая, что слова не нужны. Ей и без того было стыдно, неловко и неспокойно. В чувствах и в мыслях царила такая неразбериха. Не хотелось думать ни о пасторе, ни о том, что он сказал, ни о том, что она ответила…