— Именно так.
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, — ласково произнес отец.
— Да, — сдержанно проговорила она, и сердце ее сжалось.
— Что случилось, родная? Что наговорила тебе мать перед твоим уходом из дома?
Колкие замечания матери оставили в душе Энни неприятный осадок, напоминавший ей щепки, которые еще долго плавают на поверхности воды после кораблекрушения. Отец со своим тонким чутьем, конечно же, правильно все угадал, но она вовсе не собиралась в угоду ему повторять обидные слова, сказанные матерью. Зачем подливать масла в огонь?
Мать возлагала большие надежды на ее будущее и желала, чтобы она как можно быстрее оправдала их. Но отец тоже не был совершенством. За последние четыре года он дважды сменил спутниц жизни, и последняя, Моника, была вдвое младше его. Мать Энни считала, что у отца комплекс Питера Пена, а он уверял, что, вкусив прелестей супружеской жизни с Норой, он навсегда избавился от желания вступать в брак.
— Пап, ты можешь рассказать мне что-нибудь о бабушке Лиоте?
— Лиоте? Почему ты вдруг вспомнила?
— Так, из любопытства. Она единственная в нашей семье, кто еще остался в живых из старшего поколения, а я вообще ничего о ней не знаю.
Некоторое время отец молчал, а когда заговорил, Энни почувствовала, что он стал взвешивать каждое свое слово.
— Она, должно быть, разменяла девятый десяток, — начал он. — Я встречался с ней всего несколько раз.
— Какая она?
— О, не знаю. Обыкновенная, полагаю. Мне она нравилась.
— А поконкретнее, пап?
Он сухо рассмеялся:
— Я вовсе не пытаюсь сказать, что любил ее только потому, что твоя мать держит на нее обиду. Я имею в виду, что любил именно ее. Те несколько раз, что мы приезжали к ней, она оказывала мне радушный прием. В последний наш визит она хотела угостить нас шоколадным тортом, испеченным по немецкому рецепту, и мясными колбасками домашнего приготовления с картофелем и кислой капустой. Я уже предвкушал удовольствие от благословенной еды. Само собой разумеется, мы не задержались там настолько, чтобы попробовать хоть что-то из приготовленного к нашему приезду. Твоя мать пустилась в пространные обличительные рассуждения, связанные с ее прошлым.
О, папа, давай не будем снова вставать на этот путь.
— Бабушка рассказывала о чем-нибудь?
— Нет, лишь слушала. Насколько помню, она не произнесла ни слова, возможности вставить слово у нее, собственно говоря, не было, да и вряд ли это могло что-либо изменить. В тот день твоя мать была в ударе. Я же пришел в замешательство и чувствовал себя не в своей тарелке. Потом Нора забрала тебя и Майкла со двора и направилась к машине. Мне лишь оставалось извиниться перед Лиотой и ретироваться.
— А почему бабушка никогда не приезжала к нам в гости?
— Ее не приглашали. Рассылка приглашений всегда являлась прерогативой Норы. Нет, беру свои слова назад. Твоя мать приглашала бабушку на нашу свадьбу.
— Она приезжала?
— Да, она присутствовала на этом торжестве. И еще она приезжала на твои крестины.
— Значит, у бабушки была машина.
— Не думаю. Я не замечал машины, когда мы были у Лиоты в гостях. Да и сомнительно как-то. Она много лет проработала неподалеку от дома, по-моему, в каком-то офисе рядом с озером Мерритт. Не могу сказать, какого рода это была работа, но, по мнению Норы, твоя бабушка любила работу больше, чем свою семью.
Энни задумалась. Когда мать сравнивала ее с Лиотой Рейнхардт, неужели она имела в виду ее желание заниматься искусством?
Почему мне всегда приходится выбирать между тем, что хочет моя мать, и моими собственными желаниями?
— С чего вдруг такой интерес к бабушке, Энни?
— Я всегда хотела узнать о ней больше, но боялась расспрашивать маму.
— Да, неудивительно. Она теряет здравый рассудок, когда дело касается ее матери. Почему бы тебе самой не навестить Лиоту и не выяснить все?
— Я думала об этом, но…
— Дай угадаю. Твоя мать все неправильно поймет, так?
— Так…
Если мать узнает об этом, то посчитает, что ее предали и смертельно обидится. Но почему все так сложилось? Что стало причиной неприязни между матерью и бабушкой? И взаимна ли их неприязнь? Рассказ отца не рассеял сомнений Энни. Правда, в делах такого рола на него нельзя полагаться. Возможно, подобное отчуждение возникло из-за несходства характеров? Или была какая-то более глубокая причина?
«Ты прямо как Лиота!»
Что на самом деле означают эти слова матери?
Кем была Лиота Рейнхардт? И что сделала такого, что мать объявила ее персоной нон грата?