– А-а. Вы принесли мне балку!
Далтон явно ожидал большей заинтересованности и вновь удивленно поднял брови.
– Я не уверен, что ваша старая переживет следующий шторм. Даже усиленная брусом.
– Проходите. – Чарити отступила от двери.
Далтон занес балку и прислонил ее к стене веранды.
– Ваш телефон звонит.
– Что? – Чарити наконец различила звонок. В последние дни она игнорировала телефон. – А, да.
Она не хотела говорить с Эмили прямо сейчас. А звонила, конечно, Эмили, больше ни у кого ее номера не было. Но Далтон продолжал смотреть на нее, и Чарити, извинившись, вышла на кухню.
Телефон перестал звонить, едва она за него взялась. Замигал красный сигнал автоответчика. Чарити нажала кнопку воспроизведения.
Эмили оставила голосовое сообщение. Хочет встретиться. Ну вот.
Пока Чарити говорила по телефону, Далтон ожидал у входной двери. Странная особа, нечего сказать. Даже телефонный звонок не слышала. Он попал в дом впервые, и, наверное, у него захватило бы дух, будь он в силах отвести глаза от этой чудачки. Босая, никакого педикюра на ногах, кожа бледная, в леггинсах и футболке до колен, сейчас другой.
Когда она вышла, он воспользовался моментом и бегло осмотрел дом. Мраморный пол оттенял стены, а большие окна наполняли помещение светом. На второй этаж вела винтовая лестница. Слева от входа расположилась заполненная книгами библиотека с высоченными потолками. Далтон любил читать. И вряд ли мог себе представить, что у ближайших соседей такое собрание книг. Напротив, будто приглашая гостей, стоял роскошный камин из натурального камня. Дом построен явно больше ста лет назад. Далтон рассматривал резные перила в верхней части лестницы, когда вернулась хозяйка. Перила опирались на вырезанную из дерева фигуру, стоящую на первой мраморной ступеньке.
– Это что же… медведь в платье?
– Ага, – хихикнула Чарити за спиной.
Его тут же заинтересовало, на какую же фигуру опираются перила с другой стороны.
– Лев на круглом помосте. Как в цирке? – Он обернулся к Чарити.
– Точно, как в цирке. – Она впервые улыбнулась, и Далтон заметил искорки в ее глазах.
Она подошла ближе и указала на изображение, вырезанное над входной дверью. Цирковая железная дорога.
– Когда первый владелец строил дом, он решил сделать все цирковые фигурки и изображения похожими на себя. И дал соответствующие указания застройщику. Насколько я знаю, того чуть инфаркт не хватил, когда он пытался сообразить, как все это воплотить в жизнь.
– Поразительно… И вы знаете, где все эти цирковые фигурки находятся?
Девушка покачала головой. Длинные темные волосы рассыпались по плечам.
– Нет. Я продолжаю их находить. Вернее, я нахожу их снова. Я здесь двадцать лет не была.
– Так вы не покупали дом у Джорджа Бакстера?
Она вспыхнула:
– Это мой дедушка. Вы знали его?
Далтон ненавидел тревожить свежие раны, но куда деваться?
– Встречал несколько раз. Я приехал сюда незадолго до его смерти. Примите мои соболезнования.
Джордж Бакстер был очень приветлив и даже однажды приглашал его к себе, но Далтон отказался. В первые недели на острове он был поглощен своим горем и искал уединения.
Огромные карие глаза уставились в пол, будто искали поддержки у мрамора.
– Жаль, не довелось познакомиться с ним ближе. – Далтон и в самом деле слышал много хорошего о Джордже Бакстере от Барлоу и миссис Криди.
Чарити по-прежнему молчала. Она явно не отличалась общительностью.
– Балку нужно заменить. И поскорее, если не хотите лишиться веранды.
– Спасибо, что купили ее.
– У вас есть к кому обратиться?
Она задумалась, покусывая ноготь.
– На кухне.
Далтон последовал за ней. Она что, держит на кухне бригаду строителей? С нее станется… Чарити открыла ящик и начала перебирать стопку бумаг, бормоча под нос: «Сантехник… электрик… каменщик…»
– Я не особо разбираюсь в строительстве, но, кажется, это не те мастера.
Далтон улыбнулся и подошел ближе.
– Как насчет швеи? – Он достал из ящика карточку с вязальной спицей.
Чарити негромко засмеялась.
– А вот уничтожение вредителей. Всех сразу.
– Я могу сам заменить балку.
Девушка внимательно на него посмотрела.
– Вы плотник?
– Нет, но разбираюсь в этом лучше, чем ваши швея или мужик с дустом.
Она снова засмеялась. Далтону было приятно вот так по-дружески поговорить с хорошим человеком. Однако Чарити не решалась принять его предложение, и он добавил:
– Если нужно, могу предоставить рекомендации. Хотя работа несложная, балка-то небольшая.
– Я заплачу́. Только назовите мне расценки.