Весной, когда накрапывал ароматный дождь, Бакы несколько раз видел их у «подола» пустыни. Барашки паслись сами по себе, блея, на сверкающей от дождя траве. Вдали зеленели барханы. Дождинки мягко уходили в песок. Весь горизонт был в легкой воздушной сетке дождя. Они зажигали кусты сухих камышей и весело грелись у трескучих костров, выбрасывающих в небо искры с дымом.
Джора и Мями выбрали себе слуг, которые охотно угождали им, делали все, что они приказывали,— принести воды попить или что-нибудь подать, помочь убрать участок или почистить им сапоги. Не довольствуясь этим, заставляли их падать перед собой ничком и целовать руки. Если они сопротивлялись, то дергали их за уши, заламывали руки:
— Ну!
И те подчинялись:
— Вай-вай-вай!
— Скажи: «Джан-ага»! Те повторяли:
— Джан-ага!
— А теперь: «Господин мой!»
— Господин мой!
Остальные смеялись над унижением товарищей, довольные, что их не осмеливаются унижать, радуясь, что не над ними проделывают эти штуки. Старались не попадаться на глаза, хихикая скрыто, пряча лицо — какое это было наслаждение видеть, как издеваются над другими! Но единственный глаз Мями остро видел.
— Ты! — внезапно показывал он на кого-нибудь из смеющихся, заставая того врасплох, и бедняге ничего другого не оставалось, как становиться очередной жертвой.
Мями и Джора, добившись своего, плевали униженным в лицо:
— Холоп! — и временно теряли к ним интерес.
А они с вымученной пугливой улыбкой, защищаясь локтями от ложного удара, вытирали рукавом плевки.
Но Мями и Джоре было интереснее унизить Бакы! Они поглядывали на него, как бы примериваясь, и он видел в их глазах блеск, свидетельствующий о работе их фантазии.
Во время перекура, сидя на сухой траве, играли в карты. Проигравшего щелкали по лбу. Циклоп и Парша не давали себя щелкать. «Подставьте лбы!» — приказывали они своим слугам. И те подставляли. Бакы смотрел со стороны.
— Иди играть! — приказал Циклоп.
— Не хочу.
— Боишься!
— Бояться нечего.
— Ну, тогда иди!
— Не хочется.
— Трус! — процедил Рейим, слуга Циклопа, чувствуя прикрытие.
Бакы не ответил.
— Рейим, ты что, боишься его? Дай ему! — сказал Циклоп.
— И дам!
— Дерни его за подбородок! А то слишком нос кверху держит!
Рейим подошел и дернул.
— Врежь ему, Рейим! — подзадорил Парша. Рейим замахнулся, но рука его, не достигнув Бакы,
остановилась. Бакы стоял, сложив руки, и спокойно смотрел ему в глаза. Рейим растерялся, не зная, как быть.
— Ты что, испугался? — спросил его Мями.
— Так он же не хочет? — оправдывался Рейим.
— Мало ли, что не хочет! Ты тащи его в лужу!
Рейим вцепился ему в ворот. Вокруг кричали, науськивали, хлопали в ладоши, подсказывали. Не было ни одного сочувствующего Бакы. Спокойствие его покинуло, лицо горело, руки и ноги дрожали. Он попытался отцепиться, это подбодрило Рейима. Тогда он обхватил его за пояс, приподнял и уложил в грязь, но не сел ему на живот и не придержал на лопатках, как было принято, пока не признают победителем, а, наоборот, помог подняться, чтобы он не пачкался. Рейим схватил лопату и с плачем и ревом стал ее вертеть вокруг себя.
— Рейим победил! — объявил Мями.— Молодчик, рейим!
— Ну и здорово дал ты этому чистюле! — поддержали его другие.
Драки с Рейимом стали привычными и частыми.
— Кто сильнее? — спрашивал Джора.
— Я! — бил себя в грудь Рейим.
— Хрен ты сильнее! — подзадоривал его Мями.
— И боишься его! — добавлял Джора.
— Не боюсь!
— Тогда толкни его!
— И толкну! И толкал.
— Ты толкни так, чтобы он упал,— подсказывал Джора.
Рейим толкал сильнее. А вокруг ликовали.
Бакы тянуло в поле, к ребятам, ему хотелось работать. Но те почти не работали. Ему хотелось дружить. Но никто ни с кем не дружил. Циклоп и Парша в понятие дружбы вкладывали свой смысл.
Потом ребят перевели на пашню разравнивать мотыгой неровности поливного поля.
К ним прикрепили тракториста Хайдара-Бисалама. Бисалам, его прозвище — означало «проглотивший приветствие». Это был странный, известный всем в колхозе мужчина лет тридцати, с яйцеобразной, наголо обритой головой, успевший шесть раз жениться и развестись. После первой ночи, наутро, жены убегали.
Хайдар ни с кем не здоровался — ни с знакомыми, ни с незнакомыми, нй с отцом, ни с матерью. Проходил мимо, как говорили старики, будто сук проглотил. Когда-то старики его ругали за это, осуждали, теперь и они подшучивали над ним. Наверное, Хайдар в детстве стеснялся здороваться, потом не мог начать, боялся, как бы не высмеяли: смотрите, бесприветливый стал приветливым!
Но он, оказывается, не был угрюмым: такие штучки бросал, что Циклоп и Парша сразу стали тише воды ниже травы. Со смаком, хохоча как полоумный, рассказывал такие ужасы, что во рту его пенилась слюна.
Бакы больше не хотелось на работу, но ходил. Через силу. Не мог не ходить.
Бакы сразу бросился ему в глаза, с него он и начал:
— Ух-х, я бы твою мамочку... — и показал руками, что бы с ней сделал, и, хохотнув довольно, глянул на него, чтобы увидеть его реакцию.— Я бы не отказался от ее прелестей!
Бакы не совсем понял сказанное, но было ощущение, будто ударили по лицу.
— Я бы ее вот так бы... — и он показал, как, под смех ребят.
— Не смейте! — Хотел на «ты», а вышло на «вы». Этого Хайдар и ждал: клюнул.
— Я сватаю его мамочку, а он своему будущему папочке говорит «не смейте», ха-ха-ха!
Ему хотелось его убить. Понял, что может убить. Поднял серп.
— Я бы не отказался осмотреть ее приятные места! Бакы спокойно, хладнокровно ударил острием серпа,
целясь ему в живот.
Хайдар вовремя перехватил его руку и скрутил. Бакы стал бить его ногами. Хайдар еще сильнее скрутил. От боли заныло все тело. Бакы сгибался под его рукой, пытаясь освободиться.
А все вокруг смеялись и смотрели на это. Хайдар был невозмутим.
— Давайте его заколем, агнца этого! — предложил он.— Принесем в жертву. Ведь сегодня Курбан-байрам — день жертвоприношений!
Парша вырыл на свежей пашне ямку, куда будто должна стечь кровь жертвы. Циклоп с Хайдаром крепко связали ему руки и ноги и опрокинули на землю. Он корчился, лежа лицом в грязи. На шею ему повесили табличку: «Барашек».
— Не дрыгайся! — хохотал Хайдар.— Придавите его крепко к земле. Мями, держи его голову над ямой! Рейимчик, подай нож!
«Ножом» был кол. Хайдар взял «нож», засучил рукава, помыл руки, подражая мяснику, и стал колом водить туда-сюда по шее Бакы.
— Эх, нож тупой! Барашек еще жив! — говорил он, хохоча. И все вокруг хохотали.— Позовите собак, пусть вылакают свежую кровь!
Парша и Циклоп, свистнув, позвали своих ребят и кивнули на яму.
— Ну!
Те опустились на четвереньки, изображая собак. Руки и ноги его развязали. Он встал и пошел.
— Куда же ты с отрезанной головой! И опять хохот.
— Не смей дома рассказывать! Только девчонки все рассказывают. А теперь воздвигнем тут памятник, как-никак пролилась кровь. Рейимчик, пиши, как ее..?
— Эпитафию?
— Да, пиши каллиграфическим почерком: «Здесь зарезан барашек по имени Бакы!»
Шум, смех остались позади. Повернув за вал, он направил острие серпа к себе. Ему не хотелось жить. Никакого желания не было жить в таком мире, где такие люди, как Хайдар, и всякое зло, всякие подлости, мерзости. И ничего хорошего. Весь мир окрасился перед глазами его в черный цвет.
— Ты что?
Руку с серпом остановил Парша. Взгляд у него был участливым.