Яйка принес ему раковину подледного рака, такую черную, что, казалось, поглощала свет. Прыгун – засушенное крылышко двуглавой летучей лисицы. Косточка – ожерелье из фигурных зерен омнолева. Скоро некуда будет складывать коллекцию…
Через две недели все повязки, шрамы и предупреждения на внутренних экранах исчезли, можно было вернуться к работе. А Анико по-прежнему спала рядом с ним – привыкла. Чего уж говорить, и он привык… Сегодня возилась перед сном необычно долго. Наконец, повернулась к Ворчку и спросила, глядя в лицо, так близко, что пришлось скосить глаза:
– Ты когда-нибудь вырастешь?
– Нет.
Анико молча уткнулась ему в грудь и Ворчку в этот момент очень захотелось ответить на предложение центра разработки «да».
***
– Анико! Анико! Смотри, кто прилетел!
Ворчок улыбнулся, когда Родион в конце сообщения поставил две фигурные скобки, похожие на цветок. На посадочной площадке стояла блестящая капсула. На этот раз можно было рассмотреть ландийцев без помех – мордами взрослые походили на гепардов, только иного окраса, но с полосками у глаз. Красиво. И Анико станет такой через несколько лет.
Полуодетая девочка выбежала из дому и бросилась к родителям с отчаянным мяуканьем. бабушка и Ворчок смотрели на это и умилялись.
Счастливая семья благодарила их долго, потом они вместе пили травяной настой с ягодным пирогом. Анико все загнаннее смотрела на Ворчка, старалась сесть как можно ближе, почти выпихнув его со стула. Он улыбался ей. Чего уж, прощаться бывает грустно.
– Я прилечу к тебе в гости, – сражаясь со слезами, шепнула она в самом конце застолья.
– Конечно, – снова улыбнулся Ворчок.
Он смотрел в ночное, залитое звездами, небо, в котором переливались сотни тысяч галактик, и среди них – крохотная точка летящей капсулы. Сзади дышал влагой, шелестел лес. Тот лес, который он вырастил сам. Где-то в пределах двух километров ухал розовый сыч. Родители Анико привезли бабушке подарок – куколки железной бабочки. Может быть, получится вывести из них взрослых особей, кто знает… Бабушка говорила, скоро возле Родиона начнут строить Сад-2.
– Я принял решение, – сказал Ворчок, вернувшись домой. Бабушка подняла глаза от книги на экране и сняла очки. – Мой ответ – «нет». Я хочу, чтобы все осталось, как есть.
– Я очень тебя люблю, – серьезно сказала бабушка. – Веришь?
– Верю, – улыбнулся Ворчок и бросился к ней – обниматься.