– Вернутся, – сказал Ворчок. – Я же говорил: Родион следил за кораблем почти треть парсека, и никто на них не напал, а там и до человеческого сектора рукой подать.
Анико медленно тащилась по тропинке, уши повисли, доставая до щек. Ворчок хотел найти какие-то слова утешения, но мысли в голове ворочались медленно-медленно. Может, устал? Но это почти невозможно. Не за такой короткий срок. Все казалось каким-то сероватым. Даже птицы притихли. Он остановился и посмотрел в небо.
Дело было не в тоске Анико и не в усталости. Дело в Родионе.
– Родион? – Ворчок прикрепил официальный позывной, но звезда не отвечала.
Не отвечали и остальные мальчишки, и бабушка. Может, сбились волны связи из-за изменения излучения?
Единственная межпланетная капсула стояла у бабушки, в подземном ангаре. Ворчок повернулся к Анико.
– Мне нужно срочно улететь, в космос. К Родиону: с ним что-то случилось.
– Не оставляй меня одну! – тут же вцепилась в Ворчка девочка.
Он прикинул возможные опасности, плюсы и минусы.
– Хорошо.
Анико сидела в кресле тихо и ничего не пыталась трогать, старалась даже дышать потише, чтобы не мешать. Только уши и вздыбленная шерсть выдавали ее страх. Ворчку тоже было не по себе – во-первых, он не был уверен, что поступил верно, предпочтя скорость реакции – разумному обдумыванию последовательности действий. Во-вторых он впервые оказался вне Сада.
Ослепительный свет бил в иллюминаторы, в конце концов система затемнила их совсем, но все равно оставалось ощущение, что они погружаются внутрь этого света, в корону настоящей звезды и вот-вот сгорят. Но данные температуры обшивки оставались в пределах нормы.
Наконец, сияющие вихри газа остались позади, корабль миновал сетку и перед Ворчком и Анико открылся вид на блестящий шар. Это и был сам Родион – гигантская автоматическая станция. Узкие полосы, похожие на воронки, соединяли ее с наружным световым покровом.
Капсула нашла шлюз. К счастью, створку Родион открыл, хотя все еще не отвечал на позывные.
Внутри слышался тихий, на грани восприятия, гул и металличеслий шелест: Родион перестраивался под гостей. Тонкие пластины ползли по стенам, пугая Анико. Ворчок успокаивающе провел ей по спине. Воздух был пригодным для дыхания, а на панели у входа светилась трехмерная карта станции, отмечающая путь к центральному пульту управления. Значит, Родион не поломался совсем, а только утратил доступ к каким-то функциям. Это вселяло надежду. По идее, станция чинила себя сама, но порой требовалась и помощь. Все так же, как в Саду.
В главном зале Ворчок положил обе ладони на считыватель и перед ними развернулась другая карта – не коридоров, а систем. Некоторые части мигали красным.
– Посидишь тут или пойдешь со мной? – спросил Ворчок ландийку.
Она еще крепче стиснула его ладонь, как и ожидалось. Ворчок вздохнул.
– Хорошо, идем. Но для работы мне нужны обе руки!
Придя к месту поломки, Ворчок все же оставил девочку одну: не тащить же за собой в дырку, сплошь состоящую из искрящихся проводов? Через некоторое время он, наконец, нащупал и подсоединил нужный кабель и уступил место активизировавшимся ботам-починщикам.
– Не бойся их, – сказал он Анико, которая с ужасом смотрела на марширующую по полу колонну ботов, похожих на крупных жуков. – Сейчас они там все наладят, а мы вернемся в главный зал и перезапустим систему. Правда, для этого придется погасить солнце.
Ворчок опустился на колени, чтобы заглянуть в другую некрасивую дыру в полу коридора. Листы в этом месте дрожали, не в силах сместиться. Ворчок сунул руку внутрь, нащупал среди оплавленного металла кругляш и вынул, покатал на ладони.
– Что это? – спросила Анико. Ушки затрепетали от любопытства. – Метеорит?
– Нет, – мотнул головой Ворчок. – Метеоритная защита не пропустила бы. Это шпион. – Он нажал и раскрыл катыш, показывая мигающий белый огонек внутри, потом вынул микросистему из оболочки и сжал в руке, стряхнул на пол обломки.
Родион просыпался медленно. Разгораться заново – это вам не пес чихнул…
– Найдены ошибки программы. Ошибки устранены. Предположительно, поломка произошла из-за постороннего предмета, миновавшего метеоритную защиту, – сообщил Родион. – Добро пожаловать, Ворчок, добро пожаловать, девочка.
Анико подняла голову, вслушиваясь в мелодичный, ровный голос звезды.
– Кто ты?
– Я – Родион. А про тебя я все знаю.
– Это был шпион, – сказал Ворчок и отошел к стенке, чтобы не мешать все прибывающим ботам. Достал синтезатор и выдавил чистящую пену на рукав комбинезона – измазался маслом, пока лазал в дырку. – Думаю, его запустили гроннары перед тем, как сесть в Сад. Наверное, хотели подсмотреть, что в станции делается. – он повернулся к Анико и улыбнулся. – Может, думали, тут центральная база, склады оружия… А мы тут садоводствуем, а не воюем. Такие случаи уже были: сначала прилетают, угрожают, чего-то требуют. Потом спустя несколько лет возвращаются и умоляют сохранить флору и фауну их мира…