Я глядела в эти бездонные глазницы. Бездна бездну призывает – в моем случае, бездна глядит на бездну. Мне прекрасно было известно, что в моих глазах та же самая… тьма и пустота. Что поделать, подобное притягивает подобное; клин клином вышибают – и так далее. Моя душа впитывала в себя Тень, внутренне содрогаясь от ужаса и отвращения. Что же, это никогда не казалось слишком легким – собственно, поэтому я и отказалась от роли, предназначенной мне.
Тень сделала последнюю судорожную попытку уцепиться за Ирен… зря, я все равно сильнее… Издав последний всхлип, темная сущность исчезла. А точнее, растворилась во мне, оставив на языке и губах привкус тлена.
Отдышавшись после нелегкой борьбы, я поняла, что все мои друзья стоят недвижимо, будто манекены. Нет, не все. Камилла и Жаневьева сохранили живость, причем вторая сестра сверлила меня злобным взглядом – и во мраке ее голубые глаза пылали, словно газовые огни.
- Отступница! – выплюнула Жанна, и столько презрения и горечи я услышала в ее голосе… Однако не она была первой, кто пытается меня оскорбить или усовестить. Я же всегда оставалась равнодушной к чужим словам – мой поступок имел достаточно мотивов, которые я не собиралась раскрывать никому.
- Жаневьева я… я не могла позволить этому произойти, - мне хотелось, чтобы мой голос оставался суров и тверд – но фраза прозвучала тихо и слабо. Ну и Бог с ним, мне сейчас нет нужды играть и изображать что-то. Точнее, это мне не поможет.
- Ты помешала моей сестре выполнить долг! Что, бросила свои обязанности и теперь взялась за чужие!?
Ничего не ответив на обвиняющую тираду Жаневьевы я, тем не менее, вздрогнула, как от пощечины. И все-таки это больно… хоть мне и наплевать на мнение той, которую я считала подругой… хоть мне и плевать вообще на все, считая собственную жизнь. Я бы давно умерла, имей хоть малейшую возможность осуществить это.
- Не мне судить тебя. Возможно, скоро ты получишь то, о чем так мечтаешь, Элинна… - давно меня не называли этим именем. В этой жизни я стала Эль или Эли… только те, кто был знаком со мной в прошлом,могли знать его.
- Иди туда… - Камилла подала голос и указала мне на дверь (я уверена, что раньше ее не было!), на которой красовался меч с двумя крыльями, «растущими» из рукояти.
- И хоть раз имей смелость, принять свою судьбу, - добавила Жанна… но в этот раз в ее голосе сквозило сочувствие. Правда, в нем я не нуждалась – этот вид эмоции вызывают не друзья, а скорее убогие. Так что, только гордость погнала меня в дверь с символом ушедшей жизни… ведь я могла вновь сбежать, снова пытаться притвориться человеком.
… Не оборачиваясь, я все равно знала, что и сестры и Ирен со Скаем, исчезли за моей спиной. Теперь там расстилалась лишь тьма Бездны.
***
Пустой зал, скорее напоминающий пещеру. Каменные стены, теряющийся где-то наверху свод… И бесчисленное количество арочных проходов, каждый из которых был заложен серыми кирпичами. Оглянулась на всякий случай – как я и думала, дверь, сквозь которую я вошла, уже исчезла. Понятно, путей к отступлению мне не оставили… и правильно сделали, потому что я уже испытывала желание бежать отсюда со всех ног.
Ха, кажется, я все же ошиблась! Назад мне возвращаться нельзя – а вот вперед идти даже нужно. Одна из арок раскрылась, хотя разглядеть, что таилось в ее мраке, у меня не получалось…
Я не то что шагнула – почти упала в нее, радуясь тому, что ушла из пещеры. Не знаю почему, но то место мне совершенно не нравилось. Хотя… Я оглядела комнату, в которую попала. М-да, паутина, мерцание белесых черепов (пластиковых) по углам. Похоже, я снова вернулась в…
- Весь мир – театр страха, А люди – мясо лишь. И труп твой станет прахом, А душу стащит мышь…
Мой разум моментально стал собран и холоден и подавил все трепыхание сердца, обливавшегося горячей кровью… Я узнала этот голос – как не узнать то, что уже не одно десятилетие приходит в твои кошмары? – но показывать это не собиралась, храня надежду, что сама сохраню инкогнито. Столько времени ведь прошло, я очень изменилась…
Я произнесла, как можно громче и насмешливей:
- Неплохой стишок. Не Шекспир, конечно, но… Только вот причем тут мышь?
Он вышел из тени, в которой скрывался ранее. Усмехнулся в ответ на мою язвительность. Как давно я последний раз подкалывала его подобным образом?..
- Мышь? Да собственно, не причем. Просто в рифму…
Как мне его называть? Прежним именем я не хотела, да и не могла… Как тогда? Так, как его называют в мире людей: Жнец, Смерть, Ангел, Демон?.. Слов много, но ни одно не отражает истинной сущности. В результате, я решила обойтись и вовсе без имени – вряд ли нам с ним придется болтать слишком долго.
Чернокрылый, порочный, как темный ангел. С идеальным лицом, исполненным бессмертной красотой. Сейчас он находился в том образе, в котором представал перед будущими жертвами. А ведь со мной он был другим. Сложно объяснить, но… более простым, близким – более человечным, что ли.
Ну а теперь роли сменились, хотя актеры остались прежними, да и сам спектакль стар как мир. Да, как там было написано на билете: «Взгляни своим кошмарам в лицо»… Я старалась, как могла, чтобы не глядеть в лицо своему персональному страху. Зато, словно завороженная, наблюдала за мерцанием слабого света на его черных глянцевых крыльях. У всех есть свои слабости, Господи… к примеру, кто-то не смог убивать людей… А для кого-то это, все равно что дышать чистым воздухом – не только необходимо, но и приятно.
Не хотелось мне говорить первой и, тем более, говорить, словно героиня какого-то романа… Но не спросить я не могла, и не моя вина, что фраза эта попахивала штампами.
- Объясни, к чему этот фарс? Ты же и сам знаешь, что я не против умереть… Так может, пора уже покончить с этим дурацким театром и приступить непосредственно к финальной сцене?
Он усмехался, обегая меня взглядом мертвых глаз. Они действительно были именно такими – по крайней мере, у меня не было других слов, чтобы описать ту непроглядную черноту, в которой ничего не отражалось, и не мерцало даже самого слабого блика. И то что эти глаза принадлежали такому прекрасному лицу, лишь еще больше пугало… Я не думала, что меня можно испугать – не жнецом чужих жизней, с которым я раньше… Но, не стоит сейчас об этом – тем более, наверняка, все мои мысли для него, как на ладони. Нужно постараться, хотя бы не думать об определенных вещах.
- С чего ты взяла, что умрешь? – в его мягком голосе звучало удивление (которое ничего не стоило изобразить), вместе с… да, именно, искушением. Сколько можно, а!? Я ведь знаю все эти штучки – хотя это и не означает, что они на меня не действуют. Мне удается сдерживать себя, чтобы не бросится на шею к темному ангелу, не припасть к его соблазнительным губам… Лучше, пусть он убьет меня. Ведь если я поддамся своим желаниям – это будет означать, что я сдалась и признаю чужую правоту… Это слишком обяжет меня. Нет, смерть однозначно предпочтительней.
А, меня ведь о чем-то спрашивали… От непрерывной борьбы с собственными страстями, в голове у меня стоял дурман. Я бы хотела расслабиться и позволить ему поглотить меня безвозвратно, но…
Я подняла на него взгляд, который до этого был устремлен в пол. Посмотрела прямо в безжизненные глаза и сказала, с намеком на усмешку:
- С того, что никто из смертных не может пережить встречи с Жнецом. Раз я вижу тебя… - «да еще в таком облике», - это означает, что я уже подошла к черте.
- Ты не смертная. Будь это так, ты не сумела бы отогнать Тень, тем более, насланную Жнецом… Тем более, таким сильным, как Джевьель, - видимо, так на самом деле звали Жаневьеву. Тут я вспомнила кое-что…