— Здесь все зовут меня Янем. Приплыл я сюда также недавно. Остров этот находится в трех тысячах ли от Хайнаня и называется островом Небожителей и Бессмертных.
Тетя вышла и приказала служанке подать вина и кушаний. От блюд с неизвестными Яну свежими овощами исходил тонкий аромат. Насытившись, гость и хозяева вышли на прогулку. Ян дивился на бутоны, которыми были покрыты персики и сливы.
— Деревья у нас цветут беспрерывно, — пояснил дядя. — Ведь летом здесь не бывает зноя, а зимой — морозов.
— Поистине обитель бессмертных! — восхищался племянник. — Как только приеду домой, упрошу родителей переселиться сюда, будем соседями.
Дядя в ответ лишь улыбнулся.
Они вернулись в гостиную. Принесли свечи. Увидев на столе цинь, племянник выразил желание послушать пленительную игру. Дядя тронул струны, подкрутил колки. К ним вышла Десятая.
— Подойди, подойди сюда, поиграй племяннику, — обратился к ней муж.
— Что ты хотел бы послушать? — спросила она, усаживаясь за инструмент.
— Право же, я никогда не читал руководство «Игра на цине», ничего определенного не могу назвать, — ответил Ян.
— Назови любую тему, и я подберу мелодию.
— Могли бы вы создать мелодию «Ладья, влекомая ветром морским»? — пошутил Ян.
— Могу. — И она заиграла так, будто перед ней лежали хорошо знакомые ноты. Точно от обвала горы взлетела волна звуков. Внемля им, Ян замер. Ему почудилось, будто он снова в ладье и швыряет его по волнам буйный ветер. Он наслаждался и вздыхал так, что душа его чуть не рассталась с телом.
— Можно ли научиться так играть? — очнувшись, спросил он.
Десятая пододвинула к нему цинь и велела повторить мелодию.
— Тебя можно научить, — решила она. — А что ты хотел бы играть?
— Ту мелодию буйного ветра, которую вы только что исполнили, — ответил я. — Сколько времени понадобится, чтобы выучить ее? Запишите, пожалуйста, мелодию, чтобы я мог напеть.
— У меня нет нот. Я просто сыграла то, что думала.
Десятая взяла другой цинь и стала показывать приемы, советуя повторять движения ее пальцев. Ян упражнялся до вечера, и когда пробили первую стражу, у него кое-что стало получаться. Тут супруги простились с ним, а он еще долго играл один при свече, отдаваясь музыке всеми чувствами и помыслами. И вдруг он осознал, что постиг тайну искусства. От радости он невольно принялся танцевать, как вдруг, подняв голову, заметил у светильника служанку и удивленно спросил:
— Почему ты еще не ушла?
— Тетя велела уложить вас, запереть двери и погасить огонь, — улыбнулась она.
Только тут Ян разглядел девушку. Глаза ее были прозрачны, как вода осенью. Она была так чарующе прекрасна, что сердце его дрогнуло. Он начал заигрывать с ней, она же, склонив головку, улыбнулась и стала еще милее. Ян вскочил и обнял ее.
— Нет, нет! — отбивалась девушка. — Пробили четвертую стражу. Скоро проснутся хозяева. А если мы друг другу понравились, так увидимся еще завтра вечером.
Они слились в объятии, как вдруг послышался голос дяди.
— Розовая Бабочка! — звал он.
— Беда! — шепнула служанка, побледнев, и быстро убежала.
Ян тихонько последовал за ней и стал подслушивать.
— Это ты настаивала, чтобы мы взяли ее, — продолжал дядя. — А ведь я говорил, что она еще не порвала с мирской суетой. Что же с ней делать? Придется наказать — дать триста ударов!
— Раз у нее проснулось сердце, у нас ей служить нельзя. Лучше отослать ее к племяннику, — заметила Десятая.
Смущенный и испуганный, Ян вернулся в гостиную, погасил свечу и лег спать.
Наутро ему подал умыться мальчик. Розовая Бабочка больше не появлялась.
«Не осудят ли, не прогонят ли и меня?» — с трепетом думал Ян.
Но вскоре к нему вышли дядя и тетя и держались так, как будто ничего не произошло. Десятая предложила Яну показать свои успехи и, послушав его игру, сказала:
— До совершенства ты еще не дошел, но к мастерству уже близок. Станешь упражняться постоянно, достигнешь многого.
Ян попросил научить его другой мелодии. Дядя проиграл мотив песни «О бессмертной, изгнанной с небес». Техника ее требовала большого развития пальцев, и только после трех дней тренировки у Яна кое-что стало получаться.
— Началами игры ты уже овладел, — сказал ему дядя, — только почаще занимайся. Когда станешь мастерски исполнять эти две мелодии, трудности будут уже позади.
Но вот Яна охватила тоска по родине.
— Благодаря вашим заботам мне живется весело, но ведь дома беспокоятся обо мне! Я же от родных далеко, за три тысячи ли. Когда-то смогу возвратиться?