Когда мы с ним закончили танцевать, я собиралась подойти к предкам, но тут Тристан окликнул меня и предложил потанцевать. Две минуты прошли в молчании и наконец, он заговорил:
— Надеюсь, вы простите, что я так поздно пригласил вас.
— А я всё думала, чем я вас так обидела?
Он не громко засмеялся.
— Если бы вы и обидели меня самым подлым образом, я не смог бы держать на вас злобы дольше пару секунд.
— Мне приятно слышать от вас такие слова. — улыбнулась я ему. Но его выражение осталось задумчивым.
— Может, выйдем на балкон? - спросил он.
— Почему бы и нет? - ответила я.
Там стояли две парочки и когда мы вышли на балкон, они вернулись в зал.
Он спиной облокотился на перилу и поморщив лоб, смотрел на меня. Так прошло некоторое время и я, почувствовав неловкость, спросила:
— Что-то не так?
— Я видел, как двое мужчин сделали вам предложение, что вы им ответили?
— Знаете, я пока не думаю о замужестве. - смущённо ответила я.
— Почему? – категорически спросил он.
— Мне хотелось бы подольше вести свободную жизнь.
— А разве вы будете под замком? – продолжал он сморщив лоб.
— Похоже вы не правильно поняли меня…
— Может, тогда объясните? - спросил он, не дав мне договорить. И мне показалось, что он немного взволнован.
— Впрочем, неважно. Скажите мне вот что, вы бы меня отвергли?
— Простите, но я не понимаю вас, Тристан. Он ничего не ответил, а тут же сел передо мной на колени, достал из кармана какую-то шкатулку и произнёс:
— Я люблю вас, и не могу больше ждать, пока услышу от вас эти же слова.
Он открыл шкатулку и продолжил:
— Выходите за меня.
С минуту я стояла как вкопанная, не зная что ответить.
— Не молчите, скажите же, что любите меня. – сказал он, умоляющим тоном.
— Тристан… я… Не успела я больше ничего сказать, как он встал, обнял меня и впился в мои губы. Не понимая что прооисходит, некоторое время я так и стояла и только потом начала отталкивать его от себя, но он всё крепче прижимал меня к себе, что мне уже было трудно дышать. Но потом изо всех сил я оттолкнула его и выбралась из его объятий.
— Прости… я не должен был этого делать. - попытался извиниться он.
Тристан повернулся ко мне спиной и устремив взгляд в сад начал:
— Я лишь прошу, выйти за меня. Я дам тебе всё, что ты только пожелаешь и всё, чем я владею. Мы купим себе огромное поместье, будем жить далеко, где нам никто не помешает. Обещаю, я сделаю тебя счастливой.
Я немного колебалась и затем ответила:
— Я верю тебе. Но… Тристан, я люблю тебя, но это, скорее, дружественная любовь, чем та, о которой ты сейчас говоришь.
— Значит, ты отказываешься?
— Я не могу это принять.
Он сделал глубокий вздох зачёсывая волосы назад, повернулся ко мне и сказал:
— Хорошо. Пусть будет так. Я надеюсь вы понимаете, в чём отказываетесь.
— О чём это вы, Тристан? — послышался сзади голос Николаса.
Тристан обратил свой взор на него и сделав что-то на подобие улыбки произнёс:
— Ничего особенного, мой друг. Пойду выпью чего-нибудь., а то уж совсем горло пересох.
Я облегчённо вздохнула и когда он вышел, Николас обратился ко мне с серьёзным тоном:
— Я хочу поговорить с вами.
Я ожидающе посмотрела на него, а он добавил:
— Не здесь. Давайте выйдем.
Он повёл меня в сад, встал возле скамейки, повернулся ко мне и молча смотрел на меня.
— О чём вы так долго разговаривали с Тристаном? Я видел, как вы направились на балкон. Прошло не меньше десяти минут, а вас всё ещё не было.
— Мы просто разговаривали. - коротко и неуверенно бросила я, заметив у него до сих пор серьёзное и хмурое лицо.
— О чём?
Почему я не говорю ему правду. К тому же, когда я знаю, что он ничего ко мне не чувствует - подумала я. И гордо вскинув голову, я ответила:
— Он предлагал мне выйти за него.
— И что вы ответили? - сразу спросил он, как-будто знал, что мой ответ будет таким.
— Я… ему отказала. – чуть слышно ответила я, опустив голову вниз.
— Он очень богатый наследник. Любая девушка только и ждёт от него такого предложения. Тогда почему вы ему отказали, в чём ваша причина?
Я чуть было не открыла рот и не ответила ему, что тому причина он и есть. Я неуверенно посмотрела на него и сказала:
— Я не та девушка, которая выходит замуж, только потому, что этот мужчина богат.
— А которая вы, позвольте спросить?
— Я выйду замуж только за того мужчину, которого люблю.
— Вот как? А зачем вы тогда целовали его?
После этого вопроса я онемела. Как же я не могла подумать, что двери стеклянные, и что нас могли увидеть. Какая я глупая.
— Так значит… вы всё видели?
— Да, Кэтрин, я всё видел. Не желаете ли объясниться? - он спросил это совершенно незнакомым мне голосом, что на секунду я засомневалась, он ли это на самом деле?
— Всё произошло так быстро… Я пыталась оттолкнуть его… но… у меня это не сразу получилось.
— А разве вы не знали, что нельзя оставаться наедине с незнакомым мужчиной? Когда я подошёл к вам, мне с трудом пришлось сдерживать себя чтобы не наброситься на него. - он перешёл на крик и моё сердце стало биться сильнее.
— Мне стыдно, что вам пришлось это видеть.
— Если бы вы относились к мужчинам не так легкомысленно и не улыбались им каждый раз, когда они с вами заговорят, то они не стали бы к вам так обращаться. Я слышал, какие нелепости вам говорили те люди, с которыми вы так хихикали весь вечер. И когда мы были в гостях у Изольды, вы не были совсем против того, как разговаривали с вами те же мужчины, что и полчаса назад. Вы даже не замечаете, как глупо себя ведёте!
Я не могла этого больше вынести и из глаз моих начали текать слёзы.
— Значит… я глупая да? Глупая, потому-что люблю вас? Вы думаете, что я-она, что я тоже сойду с правильного пути и начну жизнь с полного разврата? Но я не она и никогда не стану такой! Хорошо. Я выйду за Тристана, мы проведём самую счастливую жизнь. Ту которую вы даже и мечтать не сможете, и мы будем любить друг друга. Обещаю, что я никогда не вспомню вас и никогда не подумаю о вас….
Я больше не могла говорить, слёзы застилали мне глаза, я вся дрожала.
— Кэтрин. - произнёс он и обнял меня.
— Да, возможно я не такая красивая, как Виктория, но я полюбила вас с той минуты, когда встретила вас. И никогда бы не бросила вас, ради других.
Он коснулся рукой на мой подбородок и приподнял мою голову.
На мгновение я застыла и не могла ничего понять. Он крепко сжал меня в объятиях и нежно поцеловал. После чего, я вопросительно посмотрела на него и он произнёс:
— Я думал, что никогда не услышу от вас этих слов.
— Как? - спросила я, всхлипывая.
— Я люблю вас, моя дорогая, но никак не мог понять, правда ли это. А теперь я уверен, что это именно так и есть.
— Но… я думала, что я совсем не интересна вам.
— Я старался, как мог, но у меня это так и не получилось.
— Значит… Вы любите меня?
— Да, моя любимая.
— Но я столько страдала. Думая, что я никогда вам не понралюсь. – он широко улыбнулся после этих слов и я продолжила: – Скажите мне это ещё раз, скажите, что любите меня, чтобы я могла поверить, что это не сон.
— Это не сон, моя милая Катерина. Я люблю вас. Я безумно люблю вас.
И он снова начал целовать меня, до тех пор, пока мы совсем не забылись. Мне показалась, что земля под нашими ногами куда-то уходит и что мы поднимаемся высоко в небо, к звёздам.