— Чёрт, Чарльз, разрази тебя гром, почему ты не дал мне знать, когда приехал? — зарычал он, вцепившись в свои волосы.
— Я очень устал после долгой поездки, что сразу же рухнулся в первое попавшееся кресло и тут же уснул. Да, и я не прочь что-нибудь закусить, а ты мне так и ничего не предложил. Вижу со своей гостьей ты так же обходишься.
После этих слов Эдвард посмотрел на меня и произнёс:
— Так значит, мисс Кэтрин не сошла с ума, а я уж начал думать, что тот мужик сильно ударил её по головке, что уже начала нести чушь. Впрочем, я рад, что это не так — добавил он, с лёгкой улыбкой.
— Да, я тоже. — сказал Чарльз. А теперь, брат, я хочу, чтобы ты отпустил её.
Мы оба сразу же посмотрели на него, однако я с каким-то облегчением, а Эдвард, как—будто не веря своим ушам.
— Что ты такое говоришь, Чарльз? Мне стоило это больших усилий, и даже если я её отпущу, она всем расскажет, что я похитил её. Нет, этому не бывать! – ответил он, пригрозив пальцем.
— Я уверен, что она не сделает ничего подобного, если ты извинишься и попросишь, чтобы она никому не рассказывала о случившемся.
— Ты же знаешь, что я не сделаю ничего подобного и на этом всё. — твёрдо сказал Эдвард, взмахивая рукой, давая понять, что больше не желает его слушать.
После недолгой паузы, Чарльз обратился ко мне.
— Я прошу прощения мисс Брейнг, мой брат с детства любит играть в такие коварные игры. Я думаю, что вы очень хорошая девушка и что вы никому не расскажете о произошедшем.
— Я … обещаю вам… Но прошу, только отпустите меня, дома, наверное, с ума сходят — сказала я, представляя, как родители места себе не находят.
— Чарльз, ты меня слышал, я же сказал тебе, что я не отпущу её — снова пригрозил маркиз.
— Я приехал сюда, потому что у меня больше никого нету, кроме тебя, как и у тебя, Эдвард, кроме меня.. и мне не хотелось бы потерять и тебя. Я верю, что мисс Катерина не расскажет о том, что случилось, не знаю почему, но я верю в неё, хотя и только пять минут назад познакомился с ней и прошу тебя отпустить её .
Наступило долгое молчание.
Было видно, что и Эдварду и Чарльзу семья дороже всего и что они очень многое пережили в своей жизни. Их родители умерли, когда Эдварду было 18 лет, и я слышала, что причиной этому было кораблекрушение, и что они не ладят со своими родственниками. Вспоминая это, мне даже стало жаль их. Я посмотрела на Эдварда, который всё ещё стоял и смотрел то на огонь в камине, то на Чарльза. Затем, обратив взгляд на меня, он проговорил:
— Хорошо, если вы пообещаете мне что и словом не вымолвите о похищении — обратился он ко мне.
— Клянусь, что никому, ничего не скажу, — быстро ответила я.
— Ладно, я верю тебе. — ответил он, глубоко вздохнув. — Но ты должна придумать что—нибудь, что заставило тебя так долго отсутствовать.
— Я смогу придумать, уж поверьте.
— Ну что ж, в таком случае я заслуживаю поцелуй от мисс Катерины — я резко посмотрела на Чарльза и тот с улыбкой добавил, увидев, что я напугана — Только в щёчку, - Я благодарна ему, и не могла отказаться, — я подошла к нему и поцеловала в щеку.
— А разве я не заслужил? — отозвался Эдвард.
Трудно было ответить на этот вопрос, но мне правда, жаль его, к тому же я убедилась, что он ничего плохого не хотел со мной сделать, и он же отпускает меня поняв свою ошибку, — я едва коснулась губами его щеки и быстро ушла.
По дороге домой я долго думала о Чарльзе и Эдварде, и задавалась многими вопросами: – “я никогда раньше не слышала, что у Эдварда Келвуда есть младший брат и почему никто о нём ничего не говорил… ” Но вдруг мои мысли вернулись к родителям. Наверное, они очень волнуются, конечно, а как же иначе. Вернулся ли Николас домой? Беспокоится ли он за меня? Эти вопросы терзали меня, и я закончила тем, что всё увижу, как только доберусь домой.
========== Возвращение домой. ==========
Спустя пол часа, карета остановилась возле нашего особняка. Я быстро вышла, навстречу ко мне пришёл дворецкий Хьюго.
— Ах, мисс, вы вернулись.
— Да, Хьюго, я дома — улыбнулась я ему.
Когда я вошла в гостиную, все сначала смотрели на меня, а потом, вскочив, подбежали ко мне, обнимая и целуя.
— Дорогая, ты вернулась! С тобой всё в порядке? Где ты была? — они завалили меня вопросами.
Мама и папа всё не отпускали меня из своих объятий и с каждым разом обнимали всё сильнее.
— Мам, отец, со мной всё хорошо, — ответила я, и тут, посмотрев на Джима, я увидела, что он плачет. Я подошла к нему и обняла.
— Я думал, что уже не увижу тебя. — сказал он, сквозь слёзы.
— Думал, что так легко избавишься от меня? — спросила я, лукаво улыбаясь ему.
— Нет, я не это имел в виду — ответил он, смеясь.
— Кэти, ты нас очень напугала! Николас уже 4 часа, как ищет тебя! Когда он приехал — продолжала тётя Натали, — мы сказали, что ты уже как 2 часа гуляешь с маркизом Келвудом, когда я произнесла его имя, он вскочил с места и начал расспрашивать нас, после того, как мы рассказали обо всём, он побежал, велел подать карету и сразу же пошёл искать тебя. Я давно ещё не видела его таким после того как…
Леди Натали замолчала, но я поняла о чём она говорит, именно об этом Эдвард Келвуд говорил мне. — Я снова подумала о той девушке, но … Мои мысли прервал голос Николаса.
— Кэтрин? Когда ты приехала? Почему тебя так долго не было? — спросил он, подходя ко мне.
— И вправду, милая, что было задумал этот Келвуд? — отозвался отец и на его лице выступил гнев.
— Отец, если бы он что-то задумал, была бы я здесь сейчас.– ответила я, стараясь держаться спокойно.
Все ожидающе смотрели на меня, желая услышать объяснения.
— Маркиз Келвуд пригласил меня в Сит, он устроил для меня ужин при свечах. Я, конечно, отказывалась, но потом к нам подошёл Чарльз — его младший брат, и стал настаивать на том, чтобы я пообедала с ними. Он не хотел, чтобы все старания маркиза были напрасны и я согласилась.
— Ну, Кэтрин, надо же предупреждать нас!
— Простите, что так заставила вас волноваться, вы сердитесь на меня? — спросила я, смотря на каждого.
— Оо, милая, даже если так, мы не смогли бы долго сердиться, особенно когда ты вот так смотришь на нас.
— Дядя Говард, как же я люблю вас — сказала я, обнимая его. Пробили часы, и я воскликнула — Неужели уже 2 часа?!
— Так и есть, — отозвалась мама, — ну хорошо, завтра я хочу услышать продолжение, дорогая, а сейчас, ты наверное очень устала. Поднимайся в свою комнату и спи спокойно.
— Хорошо мамочка, Спокойной ночи.
Я пошла в свою комнату и увидела Харриет, которая сидела на кровати, сложив руки у себя на коленях, и молча плакала.
— Харриет, что случилось? — бросилась я к ней.
— Мисс, вы вернулись! Слава Богу! — обняла она меня. — Я так волновалась за вас, но где вы были?
— Ах, Харриет, ты не поверишь что со мной приключилось. — Мы сели и я стала рассказывать ей.
— Неужели всё это правда мисс? — ахнув спросила она, как бы не веря моим словам, — а что вы сказали предкам?
— Господи помилуй, Харриет неужели ты подумала, что я всё это рассказала им? — она пожала плечами. — Нет, кроме тебя никто об этом не знает, я надеюсь ты не расскажешь никому.
— Нет, конечно! Как вы могли подумать, что я разболтаюсь?!
— Вот и хорошо — ответила я, с улыбкой и заметила, что её что-то беспокоит. — Что такое, Харриет?
— Ничего Катерина, — ответила она, вытирая слёзы.
— Я уверена что, тебя что-то беспокоит. В чём дело?
— Я не могу вам это рассказать.
— Почему? Расскажи мне — настаивала я.