– С вашими утверждениями невозможно спорить, – отозвался сэр Миллифлор. – Остается нерешенным ряд вопросов. Кто станет играть ведущую роль? Кто возглавит армии? Кто будет править объединенным государством?
– Вас не упрекнешь в недостатке прямоты, – заметил Казмир. – Давайте подождем с ответами на эти вопросы до тех пор, пока мы не согласимся в принципе, после чего можно будет рассмотреть имеющиеся возможности.
– В принципе мы уже согласны, – возразил сэр Миллифлор. – Больше незачем игнорировать реальные проблемы. Королю Одри принадлежит древний трон Эвандиг, согласны ли вы уступить ему первенство?
– Это невозможно. Тем не менее мы можем править вдвоем, как равные. Ни король Одри, ни принц Доркас не отличаются военной выучкой. Я буду командовать армиями, а король Одри возьмет на себя дипломатию.
Сэр Ленард мрачно рассмеялся:
– Нетрудно представить себе, кто одержит победу при первом же расхождении мнений между армией и дипломатами!
Король Казмир тоже рассмеялся:
– В возникновении таких конфликтов нет необходимости. Пусть король Одри сохраняет первенство, пока не скончается. Затем править буду я – столько, сколько проживу. Вслед за мной престол займет принц Доркас. В том случае, если у него не будет наследников мужского пола, его преемником станет принц Кассандр.
– Любопытная концепция, – сухо заметил сэр Миллифлор. – Король Одри стар, а вы сравнительно молоды. Следует ли указывать на то обстоятельство, что принцу Доркасу, возможно, придется дожидаться короны тридцать лет?
– Возможно, – без всякого интереса подтвердил Казмир.
– Король Одри разъяснил нам свои пожелания, – заявил сэр Миллифлор. – Его тревожат опасения, сходные с вашими, но он опасается также вашего общеизвестного честолюбия. Он предлагает вам напасть на Тройсинет в то время, как Даот с вашего согласия приступит к военным действиям против ска.
Некоторое время король Казмир сидел молча, затем встрепенулся и сказал:
– Согласится ли Одри на совместные действия против ска?
– Несомненно, если армии останутся под его командованием.
– Никаких других вариантов он не допускает?
– Он отметил, что принцесса Сульдрун скоро достигнет брачного возраста, и указал на возможность обручения принцессы Сульдрун и принца Вемуса Даотского.
Казмир откинулся на спинку кресла:
– Вемус – его третий сын?
– Именно так, ваше величество[9].
Король Казмир улыбнулся и погладил короткую русую бороду:
– Вместо этого давайте выдадим его первую дочь, принцессу Клуару, за моего племянника, сэра Нонуса-Римского!
– Мы должным образом поставим аваллонский двор в известность о вашем предложении.
Король Казмир пригубил вина из кубка; послы вежливо последовали его примеру. Казмир переводил взгляд с одного лица на другое:
– Таким образом, вы всего лишь посланники? Или вы на самом деле уполномочены вести переговоры?
– Мы можем вести переговоры в пределах, ограниченных инструкциями, – ответил сэр Миллифлор. – Не могли бы вы изложить ваше предложение простейшим образом, не прибегая к иносказаниям?
Казмир взял кубок обеими руками, поднес его к подбородку и заглянул внутрь голубыми глазами.
– Я предлагаю нанести удар по ска объединенными силами Лионесса и Даота под моим командованием, сбросив их в просторы Атлантики, а затем заняться усмирением кельтов. Я предлагаю также объединить наши государства посредством не только сотрудничества, но и бракосочетания. Кто-нибудь из нас – король Одри или я – умрет первым. Тот, кто переживет другого, следовательно, будет править объединенным королевством Старейших островов – так, как это делалось в древности. Моя дочь, принцесса Сульдрун, выйдет замуж за принца Доркаса. Мой сын, принц Кассандр, женится… в соответствии со своим положением. Это все, что я могу обещать.
– Ваше предложение во многом сходно с нашей позицией. – Сэр Ленард облокотился на стол. – Король Одри предпочитает сам руководить военными операциями на территории Даота. Кроме того…
Переговоры продолжались еще час, но лишь подчеркнули взаимную неуступчивость сторон. Так как больше нельзя было ожидать каких-либо результатов, беседа была вежливо завершена. Послы удалились из Почетного зала, чтобы отдохнуть перед предстоящим вечерним пиршеством, а мрачно задумавшийся король остался в одиночестве за столом. Сульдрун наблюдала за ним из кладовой – сначала с напряженным интересом, а потом в панике, потому что Казмир взял один из подсвечников, встал, повернулся и тяжелыми шагами направился прямо к тайному помещению за троном.
9
Применявшиеся в те времена почтительные обращения, предписываемые этикетом в тех или иных ситуациях, не поддаются точному переводу, сохраняющему все смысловые оттенки, в связи с чем мы употребляем общеизвестные, хотя и упрощенные формулировки.