Карфилиот пригласил сэра Глайда и его спутника подняться по широким ступеням пологой лестницы мимо огромного вольера высотой тридцать локтей и пятнадцать локтей в диаметре. В вольере, на разных уровнях, были устроены насесты, гнезда, кормушки и качели. Человекообразные обитатели вольера служили самыми потрясающими образцами изобретательной жестокости Карфилиота: герцог приказал ампутировать конечности нескольким узникам мужского и женского пола, заменив эти конечности чугунными когтями и крюками, позволявшими калекам держаться на насестах. Каждый калека был украшен плюмажем того или иного рода; все обитатели вольера щебетали, свистели и воспроизводили прочие птичьи крики. Среди них особенно выделялся роскошным ярко-зеленым плюмажем сумасшедший король Дьюэль. Он сидел, сгорбившись на насесте, со скорбным выражением на лице. При виде Карфилиота он встрепенулся и живо подскочил на чугунных когтях поближе к стенке вольера:
– Одну минуту, прошу вас! У меня серьезная жалоба!
Карфилиот задержался:
– Что вам еще? В последнее время вы постоянно чем-то недовольны.
– А почему я должен быть доволен? Сегодня обещали червей. И несмотря на это, подали одну перловку!
– Терпение! – посоветовал Карфилиот. – Завтра вам подадут червей.
Обиженно клокоча, сумасшедший король перепрыгнул на другой насест, повертел головой и замер, огорченно глядя в пространство. Карфилиот провел гостей в помещение, облицованное светлым деревом, с зеленым ковром на полу; из окон открывался вид на долину. Он пригласил послов сесть:
– Вы уже обедали?
Сэр Глайд присел; его спутник продолжал стоять у входа.
– Да, мы успели подкрепиться, – ответил сэр Глайд. – Если вы не возражаете, мы хотели бы непосредственно перейти к выполнению наших обязанностей.
– Продолжайте. – Карфилиот откинулся на спинку кресла и скрестил вытянутые мускулистые ноги.
– Все очень просто. Новый король Южной Ульфляндии высадился во главе большой армии в Иссе. Он решительно намерен навести порядок в стране, и все вассалы должны выполнять его указы.
Карфилиот напряженно рассмеялся:
– У меня нет никаких свидетельств, подтверждающих ваши утверждения. Насколько мне известно, Квильси не оставил наследников, династия прервалась. На каких основаниях Эйлас претендует на королевское звание?
– Он стал королем Южной Ульфляндии, будучи наследником престола по боковой линии, в полном соответствии с действующими законами государства. Его армия уже продвигается вверх по долине Эвандера, и он хотел бы, чтобы вы спустились и встретили его, оставив всякие помыслы о сопротивлении с использованием укреплений Тинцин-Фюраля. В противном случае король уничтожит ваш замок.
– Такие попытки предпринимались и раньше, – с улыбкой сказал Карфилиот. – Тинцин-Фюраль выстоял, нападающие отступили. В любом случае, король Лионесса Казмир не допустит присутствия тройсов в долине Эвандера.
– У него нет выбора. Наши подразделения уже подступили к Кауль-Бокаху и захватят его. Тем самым единственный путь, по которому Казмир мог бы прийти к вам на помощь, будет закрыт.
Карфилиот мрачно думал. В конце концов он презрительно щелкнул пальцами:
– Необходимо действовать решительно. Обстоятельства еще неопределенны.
– Позволю себе с вами не согласиться. Эйлас контролирует Южную Ульфляндию. Бароны согласились подчиниться его власти с благодарностью и уже собрали отряды у замка Клидстон на тот случай, если они пригодятся при осаде Тинцин-Фюраля.
Удивленный и уязвленный Карфилиот вскочил на ноги. Вот в чем заключался смысл передвижений манекенов по волшебной карте!
– Вы восстановили их против меня! Тщетно! Ваш заговор провалится! У меня есть влиятельные друзья!
Спутник сэра Глайда впервые нарушил молчание:
– У тебя только один друг, твой фаворит Тамурелло. Он тебе не поможет.
Карфилиот бешено повернулся к человеку в черном плаще:
– Кто ты? Подойди! Я тебя где-то видел!
– Ты прекрасно меня знаешь, потому что причинил мне много вреда. Я Шимрод.
Карфилиот выпучил глаза:
– Шимрод!
– Ты держишь в заточении двух детей – Глинет и Друна; я обещал им защиту и покровительство. Сейчас же передай их под мою опеку. Ты ограбил мою усадьбу, Трильду, и похитил мое имущество. Сейчас же верни его.
Губы Карфилиота растянулись в зловещей усмешке:
– И что я получу взамен?
Шимрод ответил глухо и тихо:
– Я поклялся, что мерзавцы, ограбившие Трильду, умрут той же страшной смертью, какой умер в их руках мой друг Грофинет. Я выследил убийцу Ругхальта благодаря его больным коленям. Он умер в мучениях, но перед этим назвал сообщника – тебя. Верни сейчас же мое имущество и двух детей. Тогда я с огромным сожалением откажусь от своего намерения и ты не умрешь от моей руки, подвергаясь заслуженным пыткам. Больше мне нечего предложить, но для тебя это выгодная сделка.