Он вдруг закричал:
— Провокатор тебя пожалел! Вот! Ты не можешь заподозрить, потому что он близкий тебе человек.
— Не говори ерунды.
— А ты пошевели мозгами. Ну! — Он сел рядом с ней и схватил ее за руку. — Ну!
Она задумалась и вдруг испуганно вскинула глаза.
— Кто он?
— Да нет, — ответила она. — Я сейчас подумала, что у меня никого нет, кроме тебя.
К детдому шагал уверенный и деловой Сидор.
Мирон выскочил на крыльцо, сбежал со ступенек, кинулся навстречу.
— Где саженцы? — спросил он.
Сидор остановился и смотрел мимо, будто Мирона и не было.
Мирон оглянулся — на кого смотрит.
От крыльца к ним шла Ольга Ивановна, а чуть отстав, — Михаил Иванович, то бишь Квадрат.
Ольга Ивановна столкнулась с колким взглядом Сидора. Тенью пробежала тревога по ее лицу, и она невольно остановилась так, будто спряталась за Мирона.
— Тебя спрашиваю! — повысил голос Мирон.
Сидор был уверен, нетороплив и насмешлив. Он достал из кармана бумагу и протянул Мирону.
— Не дали? — забирая бумагу, потерянно спросил Мирон.
— Люди о хлебе думают, — ответил Сидор и снова посмотрел на Ольгу Ивановну. — А тут баловство.
— Да был ли ты в лесхозе? — вспыхнул Мирон.
— Ну, а то как же! Сунулся как дурак. Они и бумагу не стали смотреть, сразу послали…
— Куда послали?
— Очень далеко, — усмехнулся Сидор.
— Врешь ты все! Врешь!
Мнрон шагнул к Сидору и схватил бы за грудки, но перед ним возник Квадрат:
— Мирон Афанасьевич!
— Не был он там, подлый человек!
— Разрешите мне, — сказал Квадрат. — И пошлите со мной двух детдомовцев. Саженцы будут.
Мирон смотрел на Квадрата и постепенно остывал.
— Пусть попробует, — усмехнулся Сидор и пошел, бросив многозначительно: — Здравствуйте, Ольга Ивановна.
Ольга Ивановна поежилась, будто ей стало зябко.
— Постарайся, дружище, — подал бумагу Мирон. — Без саженцев…
— …не возвращайся, — весело подхватил Квадрат.
Лепик в темноте прокрался на кухню. Смутно виделись какие-то кастрюли, котлы, столы, заваленные посудой, полки. Но Лепика не это интересовало. Он полез в угол и там звякнул дужкой ведра.
В это время чиркнула спичка и вспыхнул огонь.
Лепик испуганно выпрямился, но ведро с картофельными очистками все-таки не выпустил из рук.
Огонек спички коснулся фитиля лампы.
Лепик разглядел девочку. Это была Маша.
— Поймала-таки я тебя, — сказала Маша. — А то думаю, кто это ворует все время…
— Вот дам по шее, — пригрозил Лепик.
— А я кричать буду — разумно сообщила Маша. — Весь дом подниму. Думаешь, не знаю» для чего очистки?
— Ну и знай!
— Пойду Мирона Афанасьевича разбужу. Лепик этого не желал.
— Хочешь посмотреть? — подобрел Лепик.
— Что посмотреть?
— Не что, а жеребенка.
— Хочу.
— Потом не предашь?
— Нет.
— Поклянись.
— Клянусь.
— Нет-нет, не так.
— А как?
— Кровью.
Лепик взял ножик и протянул Маше. Она испуганно замотала головой.
— Порежь руку, — потребовал Лепик.
— Можно, я ранку расковыряю? — предложила Маша.
Лепик подумал и согласился, а сам согнулся и, отвернув голову, провел ножом по руке.
Кровь выступила на пальце Маши и обильно сочилась из пореза на руке Лепика. Он взял Машину руку и соединил со своей.
— Теперь наши крови смешались, — сказал Лепик. — Если я умру, ты умрешь. Поняла?
Маша кивнула, расширенными глазами глядя на Лепика.
Ольга Ивановна шла по двору.
В дверях склада стоял Сидор. Он отступил в глубину помещения и сел на ящик. Когда показалась в просвете двери проходившая мимо Ольга Ивановна, Сидор подал голос:
— Ольга Ивановна!
Она остановилась.
— Да, — произнесла она, отчего-то оробев.
— Загляните, разговор есть.
Ольга Ивановна успокоилась от первого неосознанного страха и прошла в склад, вся подтянутая и собранная.
— Ну? — спросила она грубовато.
— Интерес у меня к вам, вы знаете… Серьезные намерения… Вот я и подумал: чего это гражданочка из города в деревню сбежала? Когда б наоборот, то и подозрения пет. А тут…
Он покрутил растопыренными пальцами.
— Не поленился, завернул в городок ваш родимый. Родня там у меня, паршивенькая, правда… Но просветили! Они там считают, что вы с немцами драпанули.
— Что же вы не доложите, куда надо? — холодно произнесла Ольга Ивановна.
— Дурак, что ли? Я сюда быстрей. Мою фамилию возьмете, конца не найдут.