К гробу с Иваном она подошла последней. Глеб ходил вокруг, осматривая крепления и что-то периодически смахивая перед лицом, вероятно ведя какие-то расчеты на видимом лишь ему экране. Лика с любопытством разглядывала спящего, Женька – стену с цепями для Кощея, а Валера наблюдал за Жаровым-старшим. И только Никита стоял в стороне, сложив ладони вместе, как при молитве, и прижав их к губам. Он смотрел прямо перед собой и, кажется, не замечал никого вокруг.
– Так, плохие новости, – нарушил тишину Глеб, и все, кроме Женьки, посмотрели на него. – Цепи заколдованы таким образом, что реагируют на вес гроба. То есть, если мальчик…
– Иван, – зачем-то сказал Никита.
– …Иван встанет, мы все окажемся в ловушке. Если бы я знал заранее о том, что это волшебная волчья ягода, смог бы придумать что-то для защиты дыхательных путей. Хотя охранное волшебство все равно переместило бы нас в тюрьму: в сознании или без.
– То есть никак не выйдет? – голос Никиты звучал глухо.
– Да вот думаю, – хмуря лоб, пробормотал Глеб, вглядываясь в пространство перед собой. – Понимаешь, мы могли бы физически организовать приложение силы к гробу, пока Иван будет выбираться, но нужно потом чем-то его заменить, потому что стоит нам перестать прилагать силу, как защита пещеры активируется.
– Или кем-то, – сказал Никита.
– Что? – рассеянно уточнил Глеб.
– Заменить не чем-то, а кем-то.
– В вашем отряде есть кто-то ненужный? – все так же рассеянно спросил Жаров-старший, продолжая что-то высчитывать.
Не успел никто отреагировать на эту несмешную шутку, как Никита серьезно сказал:
– Его заменю я.
Глава 32. Брат за брата
– Нет! – отрезала Лика таким тоном, как будто имела право голоса.
Никита сделал вид, что не услышал.
– А какой в этом смысл? – спросил Глеб.
– Смысл в том, что я отучился в РАВ и жил в вашем мире несколько лет с одной-единственной целью: найти место, куда заточили Ивана. Отец подозревал, что он там. – Никита приблизился к гробу и остановился, глядя на брата. – И вот я его нашел. Вий все предусмотрел: любая попытка освободить моего брата активирует защиту, и спаситель окажется в тюрьме. Даже отец. Но в любом плане есть изъян.
Никита улыбнулся и стянул с себя куртку. Под ней оказалась белая рубашка. Не такая нарядная, как у его брата.
– Телосложение у нас примерно одинаковое, да? – спросил он у Глеба.
– Визуально да, – ответил тот, что-то напряженно высчитывая. – Думаю, разница будет несущественной. Так что, может, и выгорит. Но как ты собираешься уснуть?
– У меня есть мертвая вода, – пожал плечами Никита.
– Разумно.
Глеб говорил бесстрастно, как будто Никита не собирался остаться навечно в этом гробу. Это все звучало таким бредом, что Ева топнула ногой.
– Хватит! Никто не будет здесь оставаться. Ты с ума сошел?
– Ш-ш-ш, – Никита улыбнулся ей и подмигнул.
– Никита, – подала голос Лика, подходя к сыну Кощея, – ты не можешь так поступить.
Несколько секунд юноша смотрел на нее, а потом, глубоко вздохнув, выпалил:
– У нас очень мало времени. Можно тебя на минуту?
Они отошли в сторону и принялись о чем-то шептаться. При этом Никита говорил спокойно, а Лика шипела так, что казалось, умей она силой мысли превращать людей в объекты, Никита бы непременно превратился во что-то мелкое и противное. Заодно и веса в нем нужного не стало бы.
– Так нельзя. Валер, хоть ты скажи, – обратилась Ева к другу.
– Ев, я его понимаю.
– А я вас нет! – запальчиво воскликнула она.
– Это просто долг, понимаешь? Он должен вернуть брата. Когда ты чему-то служишь, это работает именно так. Своих интересов быть не может.
– Должен быть другой выход, – уверенно сказала Ева.
Глеб в очередной раз смахнул что-то с экрана и повернулся к ней:
– В существующих условиях этот выход – единственный.
– Но он умрет! – воскликнула она.
– Технически это не смерть. Мертвая вода приведет лишь к отсутствию жизни.
– А есть разница? – Женька отвернулся от стены с цепями и зло посмотрел на отца.
– Есть, конечно. Я не жив. Но технически совершенно точно не мертв.
– Да? А выглядишь не очень, – огрызнулся Женька.
Вместо того чтобы ответить ему, Глеб обратился к Никите:
– Я провел необходимые расчеты. Если готов, можем начинать.