Руслан Викторович вновь резко остановился и прошептал:
– Можете доставать телефоны и снимать. Только они должны быть в режиме полета.
Все завозились, доставая телефоны, хотя пока было совершенно непонятно, что снимать, потому что, обойдя по кругу куст, они оказались перед нагромождением камней, поросших мхом и засыпанных какими-то ветками и мелким мусором.
Ева полезла было в чат с Ильей, чтобы прочесть его сообщение, но Лика рядом вдруг охнула, заставив ее оторваться от телефона.
Камни вдруг будто ожили и зашевелились, сбрасывая с себя ветки и прелые листья.
– С места не сходим, – предупредил Руслан Викторович. – Сейчас на наших с вами глазах свершается чудо.
– Че-то мне как-то оно уже не нравится, – пробормотала Лика, однако осталась стоять на месте.
Мох на одном из камней вдруг резко пожелтел и вздыбился, приобретая форму то ли змеи, то ли гигантской гусеницы.
Словно завороженная, Ева смотрела на то, как камень превращается в гигантского червя, и изо всех сил сдерживала желание отпрянуть. Приблизив картинку зумом, она смогла различить переливающиеся зеленые точки в том месте, где у червя, вероятно, была голова.
– Ничего себе! – восхищенно выдохнул Валера.
– Гадость какая, – в унисон с ним выдала Лика.
– Внимание, – неожиданно раздался голос Руслана Викторовича. – В том же порядке, в каком шли сюда, по оставленным следам, уходим. Быстро. Женя, ты первый.
– Что? Почему? – спросил Сыромятников.
– Без разговоров! – рявкнул учитель, нарушая собственное правило о тишине на тропе.
Женька торопливо пошел в обратную сторону, и Ева бросилась вдогонку, старательно наступая на примятый мох.
– А что случилось? – шепотом спросила шедшая позади Лика.
– Без понятия, – послышался Валерин голос. – Двигай давай.
– А далеко уходим? – Женька успел дойти до куста и замешкался, потому что дальше мох закачивался и следов больше видно не было.
– Женя, на тропу и вниз. Быстро!
Женька прибавил шагу, переходя на бег. Ева старалась не отставать. Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься, потому что тропинка была скользкой от прелых листьев. Некоторое время слышались лишь сопение и приглушенные чертыханья, когда кто-то из группы поскальзывался и падал.
– Далеко бежать? – не слишком заботясь о том, чтобы не шуметь на тропе, крикнул Жаров.
Руслан Викторович не ответил, и Женька, остановившись, обернулся. Не ожидавшая этого Ева не успела затормозить и врезалась ладонями в его плечи. Жаров автоматически подхватил ее за талию, однако даже не удостоил взглядом. За ними успели сгрудиться ученики. Ева собралась было извиниться, но Женька с силой сжал ее бока и ошарашенно спросил:
– А Руслан Викторович где?
– Он шел за нами, – ответил растерявший боевой запал Сыромятников.
Однако тропинка, насколько хватало глаз, была пустой.
Глава 7. Призраки прошлого
– Надо за ним вернуться, – сказал Женька и, отступив от Евы, сошел с тропы.
– Ты что? С нее нельзя сходить! – воскликнула Лика.
– Здесь мы уже шли не след в след. – Жаров раздраженно махнул рукой и поторопил: – Проходите быстрее.
– Ты хочешь пойти назад? – обалдело спросил Сыромятников и оглянулся на пустую тропу.
– Нет, блин, мы тут будем стоять, пока там человек пропал!
– И слава богу, что пропал. В пятницу контрольной не будет, – заржал кто-то из старшеклассников, но было видно, что они испуганы.
– Не, Жень, стой. – Валера протиснулся мимо Лики и схватил Жарова за запястье. – Возвращаться нельзя. Мы сейчас все выходим с тропы и сообщаем внизу о том, что Руслан Викторович отстал. Вообще, если он в порядке, то спустится сам. Если же что-то пошло не так, то мы ему никак не поможем. Это волшебные горы.
– А что могло пойти не так? – нервно спросила Ева, в то время как Женька попытался высвободить руку. Валера не отпускал.
– Женя, в горах свои правила. И, играя против них, ты никогда не выиграешь.
– Слушайте, хватит нагнетать, – громко сказала Лика. – Может, он просто спустился другой дорогой?
– Там не было другой дороги, – отозвался Сыромятников. – Там после камня с червями был обрыв.
– Что это за черви вообще такие? – Лика нервно посмотрела вверх, как будто ожидала, что свежепереродившийся червь ползет за ними.
– Ну, они вообще-то должны быть длиной с ладонь, – протянул Сыромятников. – Мы в прошлом году их уже изучали.