– А вот в этом до сих пор разбираются эксперты, Валерий. Я к ним, увы, не отношусь, поэтому, будешь на каникулах, спроси у Арины Венедиктовны. Так, давайте все к шлюзу. Эмилия, если у комиссии будут какие-то вопросы сверх того, что я им сообщил, я в академии.
– Конечно-конечно, – заверила его взволнованная дежурная.
Прощаясь с группой, на Жарова она смотрела с нескрываемым сочувствием.
Обратный путь прошел в молчании. Лика держалась рядом с Женькой, как будто не могла отойти далеко от кулона, а Ева шагала по тропинке, глядя то в спину Жарову, то на шедшего рядом с ней Валеру, который был погружен в переписку.
Спохватившись, что нужно позвонить маме, она достала мобильный и увидела сообщение от Ильи: «Ты на каникулы едешь домой или будешь в школе?»
– Руслан Викторович, а можно на каникулы остаться в школе? – спросила она у шедшего во главе группы преподавателя, отвлекая его от телефона.
– Можно. Но неужели домой совсем не хочется?
– Нам нужно реферат по физическим свойствам волшебных камней написать, – заявил Валера, продолжая что-то быстро набирать в телефоне.
– Неделю на реферат? – изумился Сыромятников.
– Учись, Николай, – назидательно произнес Руслан Викторович.
– А нужно какое-то заявление писать? – уточнила Лика.
– Совсем обалдели, – вздохнул Сыромятников и, обернувшись, оглядел Лику с ног до головы.
Его удивление было понятно: Лика совсем не выглядела человеком, который готов пожертвовать каникулами ради реферата. Лика смерила его взглядом в ответ и хлопнула очередным пузырем жвачки. На этот раз зеленого цвета.
– Сообщите мне, я внесу ваши имена в списки.
– А если мы передумаем? – спросил Валера.
– Тогда вычеркнем из списков, – рассеянно отозвался преподаватель, которому вновь кто-то написал.
– Ну и от-лич-нень-ко, – по слогам произнес Валера, пялясь в экран своего смартфона, и отправил кому-то очередное сообщение.
«Я в школе буду», – написала Ева брату, понимая, что они с друзьями, кажется, во что-то ввязываются, но пока не представляя, во что именно.
«По-настоящему или как в прошлый раз?» – спросил Илья и поставил подозревающий смайлик.
«Как получится, – честно ответила Ева и добавила: – Но все под контролем. Не волнуйся».
На этот раз смайлик Ильи закатывал глаза.
Когда они вышли из шлюза ВД на территории академии, Руслан Викторович махнул всем на прощание и почти бегом бросился к главному корпусу. Старшеклассники потянулись на обед, а Валерка, мило попрощавшись с дежурной по станции, поманил всех за собой к ближайшей скамейке.
– Ничего странного там на тропе не заметили? – спросил он.
– Кроме желтого мерзкого червя размером с бегемота? – уточнила Лика.
– Ага.
Женька, ушедший в свои мысли, промолчал.
– Я заметила твои странные вопросы, – поделилась наблюдением Ева. – Получается, где-то там есть переход в… хм… более волшебные миры, которые вроде как часть нашего?
– Понимаешь, какая штука. – Валера опустился на лавочку и принялся возить пальцами по лонгету так, будто пытался почесать под ним запястье. – Руслан Викторович немного… лукавит, чтобы не сказать хуже. Думаю, он уверен, что, раз я мальчик, значит, в моей семье волшебство со мной не обсуждают. Но у меня вполне прогрессивная мама, так что… Короче, все эти «волшебство живет под землей» – чушь полная. Мы с вами видели, где оно живет.
– Ты к чему клонишь? – уточнила Лика.
– К тому, что вот та желтушная хтонь вылезла не из-под земли, а откуда-то из другого мира.
– Красота, – заметила Лика. – И чего ей в своем не сиделось?
– Насколько я успел почитать об этих червях, их детеныши выползают, перерождаются кто во что, а потом расползаются по горам и исчезают.
– Уходят туда, откуда вылезли? – уточнил Женька.
– Ага, каждый в свой мир. А в этот раз вылез кто-то крупнее. Не детеныш.
– А почему? – спросила Лика.
– Потому что кто-то притащил сюда лунный свет, – сказал Женька.
– Ты обалдел? – вытаращилась Лика, и ее взгляд скользнул по Женькиной шее вниз, туда, где под толстовкой угадывались очертания кулона. – Я его не разливала.
– А там и не надо было, Лик, – вздохнул Валера. – Помнишь, Никита говорил, что лунный свет – это основа волшебства? Думаю, это нечто просто к нему потянулось.
– Ну то есть я испортила тебе научную работу. Класс. Мне извиниться? – огрызнулась Лика.
– Да не, Лик, Валера не к этому клонит, – встряла в спор Ева. – А к тому, что там, видимо, тоже есть проход, и его, скорее всего, можно открыть. Я правильно понимаю?