– Ага! – Валерка с победоносной улыбкой достал из кармана телефон и потряс им в воздухе. – Отец написал! «Конечно, рядом с волшебными маршрутами есть переход в места обитания волшебных существ», – прочитал он вслух. – Но прикол в том, что ученые не знают о существовании Тридевятого царства. Вернее, папа на мой вопрос сказал, что оно, конечно, где-то существует и путь в него наверняка есть, но лично он его рассматривает как место обитания волшебных существ.
– К чему мы это все тут выяснили? – нетерпеливо спросила Лика и плюхнулась на скамейку рядом с Валеркой.
– К тому, что там можно попробовать пройти в Тридевятое царство, – шепотом сказала Ева, и Лика на нее уставилась.
– А путь из лаборатории нам уже не подходит? Слишком просто? – участливо уточнила она.
– Кто ж нас теперь туда пустит? – заметил Валера.
– Только не говорите, что вы тоже в это вписываетесь, – произнес стоявший перед скамейкой Жаров и обвел всех хмурым взглядом.
– Да нет, конечно, – успокоила его Ева. – Давай всё как в прошлый раз: ты идешь по своим делам, а мы просто… прогуляемся, – она пожала плечами.
На самом деле в ней самой не было даже капли той уверенности, которая звучала в ее голосе. Но не сдавать же назад, когда Валерка явно был готов вписаться. Да и как можно было отпустить Женьку одного? Они же вроде как команда.
– Волшебный мир, волшебные предметы, – страдальчески вздохнула Лика, но Ева видела, как она оживилась.
По всему выходило, что Матвей Семёнович ушел в Тридевятое царство в компании Никиты, а значит, была вероятность, что они могут пересечься там с сыном Кощея.
– Только нам нужен план, – сказал Женька, и в его голосе наконец-то послышались уверенные нотки.
И это было одновременно и хорошо и плохо. Хорошо, потому что он немного ожил, а плохо, потому что планы у Жарова были обычно не то чтобы жизнеспособными.
Глава 8. Как в шпионских романах
Общежитие опустело сразу после завтрака: желающих провести каникулы в школе было совсем немного. Кроме них четверых осталась горстка студентов со второго курса (им в самом деле пришлось делать какую-то научную работу с опытами, прерывать которые было нельзя), пара пятикурсников и одна первокурсница, у которой, по слухам, что-то случилось дома.
Имена оставшихся учащихся появились в самообновляющихся списках на первом этаже главного корпуса и общежития. Валера выяснил у старшекурсников в столовой, что эти данные автоматом отправляются родителям.
– Вопрос в том, отправят ли новые данные в случае изменения списка, – нервно заметила Ева, глядя на шестую строчку, где было написано «Громова Ева, 9 кл., ком. 310».
– Данные отправляются методисткой, – со знанием дела пояснил Валера. – Она вручную делает рассылку из дома или интернет-кафе. Короче, откуда-то, где работает интернет. А методистка на каникулах идет в отпуск.
– Ну и славненько, – подытожил Женька.
В прошлый раз, когда они оказались в Тридевятом царстве, Валера сетовал на то, что попали они туда внезапно: мол, если бы он знал о предстоящем перемещении, непременно бы подготовился. Теперь же Валера разгулялся. В двенадцать часов он стоял на первом этаже с огромным рюкзаком.
Ева тоже захватила с собой рюкзак, в котором лежала пластиковая бутылка с водой, три плитки шоколада и пакет с орешками, а еще сменные носки и белье, потому что ходить в мокром ей в прошлый раз не понравилось. Лика тоже взяла с собой вещи и перекус, но, судя по размерам рюкзака, Валера взял гораздо больше.
– Голосов, ты туда, смотрю, насовсем собрался. – Лика попинала его объемный багаж носком кроссовки.
– Это на случай, если что-то пойдет не так.
– А у нас есть понимание, как должен выглядеть так, чтобы отличить его от нетака? – спросила Ева.
– Ну, вот в прошлый раз нетак нам встречался приблизительно везде. Так что в этот раз идем за таком, – радостно сообщил Валера и нетерпеливо добавил: – Ну где же Женька?
Жарова действительно не было, хотя он ушел из комнаты минут на двадцать раньше Валеры.
Лика сбегала на улицу проверить, не ждет ли Женька во дворе, Ева прошлась по первому этажу сначала в одну сторону, потом в другую и вернулась в холл. Жарова по-прежнему не было.
– Мне не нравится, что кулон до сих пор у него, – многозначительно сказала Лика.
– Думаешь, он мог?.. – начала Ева, и в эту минуту Женька, раскрасневшийся и запыхавшийся, влетел в коридор.
– Пошли скорее, – потянул он их к выходу.
– Где ты был? – требовательно спросила Лика, пока они почти бегом направлялись к шлюзу академии.