– Но как мы туда дойдем, минуя Ягу и прочие прелести? – спросила Лика, и все дружно поежились, вспомнив избушку на курьих ножках.
– Я уже все придумала, – успокоила друзей Ева. – Я позову Блуда и попрошу его нас отвести. В конце концов, смог же он один раз это сделать. А мы ему все-таки помогли.
Женька невесело рассмеялся.
– Прикольно это работает, даже когда не планируешь. Ты освободила Блуда, пожертвовав своим волшебством. Да, что-то пошло не так, и ты волшебства не лишилась, но намерение-то было, и оно было засчитано. А теперь он, выходит, твой должник, и ты попросишь вернуть долг.
– Ой! – Ева прижала ладонь ко рту. – Но я же не для этого… Просто мы никак не сможем без его помощи.
– Да вот я и говорю, что вроде как и не планировали, а Блуду все равно придется долг отдавать.
После слов Жарова наступило тягостное молчание. Ева не знала, о чем думали друзья. Самой ей уже казалось, что они слишком самонадеянно решили, будто способны все учесть. Вот только попросить помощи у более опытных волшебников возможности не было, потому что, расскажи они кому-то о своем путешествии в Тридевятое царство, лишатся памяти. Уж в этом-то Никите можно было верить. И оставить в беде Матвея Семёновича они тоже не могли. Он ведь застрянет там навсегда. Да, возможно, он будет там счастлив, потому что тот мир – мир истинного волшебства, но как же Женька? Разве можно забрать у него еще и дядю? К тому же вдруг там действительно можно будет узнать что-то о его отце? Да и, в конце концов, вернулись же они уже оттуда однажды!
Так успокаивала себя Ева, проводя пропуском перед путеводным клубком и шагая в сумрачную прохладу вагона волшебной железной дороги.
Глава 9. Ловушка
На этот раз Кощей за окном вагона улыбался уголками губ, будто был рад. От этого Еву бросало в дрожь. Вдруг это ловушка? Вдруг Кощей знал, что они снова отправятся в Тридевятое царство? Не зря же он так хотел их там задержать? Ева собралась было поделиться опасениями с друзьями, но Женька выглядел бледным и сосредоточенным, Валера – задумчивым, а Лика – нервной, поэтому добавлять им поводов для расстройства не хотелось. В конце концов, все они понимают, что идут не на прогулку.
Кабина дернулась и остановилась.
Лика первой бросилась к выходу, но Женька перехватил ее за руку и придержал, пока Валера накидывал рюкзак и выбирался наружу. Лика против обыкновения не стала спорить.
Выйдя из кабины, они оказались в полутемной пещере. Проникавший с улицы свет едва достигал ее дальней стены, по которой откуда-то сверху текла вода, прокладывая себе дорожки на поросшем то ли мхом, то ли водорослями камне. От воды шло слабое свечение.
– Главное, ничего тут не трогать, – прошептал Валера и, вопреки собственным словам, направился вглубь пещеры и провел ладонью по мокрой стене.
– Странно, – пробормотал он.
Ева подошла к выходу и, выглянув наружу, невольно охнула. В шаге от проема начинался обрыв, а далеко внизу пестрела цветами долина, которую со всех сторон окружали горы.
– Красота какая, – выдохнула она.
Женька, подойдя к самому краю, присвистнул.
– И как отсюда спускаться? – уточнил он, а Ева с опаской прихватила его за рукав и потянула назад.
Жаров явно был лишен страха высоты. Ева же, видя его так близко к краю обрыва, не могла нормально вдохнуть. Женька покосился на ее руку и молча сделал шаг назад.
– Здесь должен быть проход, – сказал Валера. – Мы с бабушкой проходили через эту пещеру на другую сторону, только я не могу понять как.
Он растерянно оглядывал низкие своды, будто пытался отыскать там дверь.
– А мы могли заехать не туда? – спросил Женька.
– Теоретически да, – не очень уверенно протянул Валера.
– Практически, кажется, тоже, – хмыкнула Лика. – Ну что? Назад?
Ева обернулась к двери шлюза и застыла.
– Смотрите!
На двери рядом с клубком висела табличка с полустертой надписью «Шлюз закрыт. Код вызова специалиста 3689».
– А как мы могли приехать в закрытый шлюз? – с подозрением уточнил Женька у таблички.
– Не знаю, – шумно сглотнув, пробормотал Валера. – Это так не работает.
– Ладно. – Женька приложил свой пропуск к клубку, однако ничего не произошло.
Валера, явно чувствовавший ответственность за случившееся, отодвинул Женьку и приложил свой пропуск. С тем же результатом.
– Бред какой-то. Так не может быть. Если шлюз работает, то он работает в обе стороны. К тому же нас просто не пустили бы на опасный маршрут. Тут на всё нужно сто пятьдесят разрешений!