– Хватит разорять бабулек, – рассмеялась рядом с ней Лика, а Жаров неожиданно сказал:
– Жалко, что меня с вами не было. Кажется, у вас было весело.
– Ага. Особенно весело было тонуть в болоте, – скептически заметила Лика, и Ева, подняв лампу повыше, первой двинулась по коридору.
В этот раз идти было совсем не страшно. Они точно знали, что коридор не бесконечен и рано или поздно он приведет их к залу со Спиралью вечности. Спираль Еву, конечно, все еще пугала, но они ведь были вместе, а значит, все будет хорошо.
– А помните, Блуд сказал, что из их царства есть только один путь? – наконец подала голос Лика. – Интересно, это правда?
– Я думаю, в любом волшебном месте можно открыть дверь, – с уверенностью сказал Валера.
– Из нашего мира, – поправила Ева, и Валера к ней обернулся. – Ты же видишь, что мы двумя разными путями из нашего мира попали в один и тот же зал. А вот Тридевятое царство Лика почувствовала только в этой стороне.
– А у тебя «компас» мог сбиться? – уточнил Жаров.
– Пока не сбивался, – пожала плечами Лика и добавила: – Получается, что Тридевятое царство гораздо лучше защищено, чем наш мир или любой другой, находящийся за теми дверьми. – Она махнула рукой назад.
– Даже не хочу думать, хорошая это новость или плохая, – пробормотала Ева.
Идти по темноте по-прежнему было неуютно. Жаров, успевший их обогнать, словно почувствовав ее настроение, на миг обернулся. Его лицо в свете лампы казалось пугающим, когда он сказал:
– Все будет хорошо.
И это сказал человек, у которого поочередно пропали отец и дядя. Конечно, будет, куда ж оно денется?
В этот раз лампа не гасла до самого конца пути, поэтому Еве пришлось погасить ее самой на входе в круглую галерею, в центре которой за перилами шумела вода.
– Нам вон туда! – громко произнесла Лика, явно стараясь заглушить раздражающе-притягательный звук, и указала на одну из дверей галереи.
Ева же почувствовала, что ее вновь неудержимо тянет подойти к перилам и хоть одним глазочком взглянуть на водоворот.
– Идем, – Женька коснулся ее локтя.
– Жень, а как ты смог пройти мимо Спирали вечности в прошлый раз? Понятно, обратно мы неслись сломя голову, лишь бы побыстрее оказаться дома, но как ты прошел этот зал по пути туда?
– Меня не манит вечность, Ев. Мне и в моем времени и пространстве хорошо.
Глава 10. Старый знакомый
Лика провела кулоном по двери, выливая остатки лунного света.
– Надеюсь, его хватит, – прошептала она, закупоривая пустой пузырек и убирая кулон под одежду.
Тонкая серебристая струйка скользила по двери, все ярче освещая пространство вокруг. Наконец она достигла пола, и некоторое время все стояли не дыша. Если дверь сейчас не откроется, они застрянут в этом междумирье навечно.
Женька кашлянул, а Валера шумно сглотнул.
– Ну же, откройся, – попросила Лика и повернула ручку, которая, кстати, вернула свою изначальную форму и больше не напоминала сердечко.
Щелчка не последовало. Дверь оставалась запертой. Лика с испуганным видом обернулась к друзьям:
– И что делать?
Ева подошла к двери и провела по ней ладонью – прямо по сверкающему следу лунного света.
– Откройся! – громко сказала она, и ее голос заглушил раздражающий шелест Спирали вечности.
На двери, прямо под ее ладонью, начали проступать буквы.
«Коль идешь за своим, то без страха ступай.
Правда к правде? Получишь желанный ответ.
Но коль скоро солжешь, то погибель встречай:
Будешь проклятой тенью скитаться сто лет».
– У них еще и стихи каждый раз разные? Вот это сервис, – пробормотала Лика, а Ева повернула ручку, чтобы поскорее с этим покончить, потому что по спине от страха бежали мурашки.
Замок тихонько щелкнул, и Жаров, оттеснив Еву в сторону, распахнул дверь.
На этот раз зажмуриваться от света не пришлось, потому что в Тридевятом царстве было пасмурно и прохладно.
– М-да. Погодка так себе, – заметила Ева, оглядывая хмурое небо.
– Камень подкладывать на этот раз не будем? – нервно рассмеялся Валера.
– Нет уж. Я еще жить хочу, – в смехе Лики тоже слышалось напряжение.
Они вновь вышли из горы, и Ева, оглянувшись на зал с шумевшей воронкой Спирали вечности, испытала очень странное чувство. Она почти физически ощущала границу двух реальностей. Вот здесь уже свободно и волшебно, а там, в зале, страшно и почти ничего от тебя не зависит. Ты лишь безвольная кукла, которую волшебство может уничтожить в долю секунды.
Справедливости ради, по эту сторону двери от них тоже мало что зависело, но она не могла отделаться от того, насколько по-разному чувствует себя здесь и там.