– Громова, прием! – Женька пощелкал пальцами перед ее лицом, привлекая внимание. – Блуда зови.
Ева вынырнула из своих мыслей и оглядела притихших друзей.
– Ой, как неловко к нему обращаться, – вздохнула она.
– Не, ну можешь сразу Никиту позвать, – усмехнулся Женька. – Он у нас тоже существо волшебное. Явится.
– На высших это не действует, – ответила Лика, и все удивленно на нее уставились. – Ну помните, Корвин сказал Еве, что на него приказы не действуют? А еще я почитала немного летом про все это.
– Где почитала? – с любопытством спросил Валера.
– Да в интернете! Где еще я могу почитать?
– Ну если тебя что-то такое заинтересует, ты мне пиши, у меня много разных книг дома. Я тебе дам почитать, – немного смущенно сказал Валера.
– Так, хорош тут любезничать, – скривился Жаров. – Давайте уже что-нибудь делать.
Он выразительно посмотрел на Еву, и та для начала прокашлялась.
– Блуд, появись! – громко сказала она, и ее голос разнесся эхом, как могло бы случиться в ущелье или в большом зале.
Перед ними простиралось бескрайнее поле с темневшим вдалеке лесом, поэтому эхо всех явно испугало. Во всяком случае, они дружно вздрогнули.
– Кажется, теперь все царство знает, что мы пришли, – прошептал Валера.
– Ну мы же должны… – начал было Жаров, но его перебил негромкий голос.
– Зачем звала?
Ева обернулась. Позади них на высоком валуне, который остался здесь с памятного обвала, стоял Блуд и широко улыбался, глядя на Еву, будто в самом деле был рад ее видеть.
– Здравствуй, человечек. – Он растворился в пространстве, чтобы через миг оказаться прямо перед ней.
– Здравствуйте, – ответила Ева, чувствуя, что сама не может сдержать улыбку.
Не успев подумать, что делает, Ева распахнула объятия, хотя вообще-то стеснялась незнакомых людей, но общие приключения, как ни крути, сближают. Видимо, Блуд думал так же, потому что шагнул ближе и обнял ее за пояс.
Он был вдвое ниже Евы и все так же сливался с окружающим миром. Сегодня на нем были серо-зеленые одежды, и выглядел он снова немного нематериальным. Зато лицо его было юным и счастливым, а глаза – голубыми. И в этом была ее, Евина, заслуга. За которую он теперь должен будет заплатить. Эта мысль испортила радость встречи.
– Зачем вы пожаловали, человечек? – Блуд смотрел на Еву, будто всех остальных не существовало.
Ева же оглянулась на друзей за поддержкой.
– Здравствуйте, – шагнул вперед Валера. – Мы очень рады вас видеть.
– А я вот не очень, человечек, – скептическим тоном заметил Блуд и, отступив от Евы, оглядел их компанию. – Неча вам делать с этой стороны.
– Дело, знаете ли, появилось, – сказал Жаров, и Блуд смерил его взглядом.
– За человеком своим идете? – прямо спросил он.
– Вы его видели? – Женька встал на колено, чтобы оказаться на одном уровне с волшебным существом.
– Я всех вижу и обо всех знаю. С сыном Кощея пришел день назад. На что он вам?
– Ну, во-первых, он мой дядя, а во-вторых, сын Кощея не имеет права просто забирать все, что хочет. Он опять…
Женька замялся, видимо решив не говорить о шапке-невидимке. Блуд вновь смерил его взглядом и сложил руки на груди.
– Что принес с собой сын Кощея в этот раз?
– Шапку-невидимку, – нехотя сказал Жаров.
Блуд, казалось, ничуть не удивился. Кивнул и вновь повернулся к Еве.
– Так зачем ты меня звала?
Радости на его лице больше не было.
– Нам нужно попасть в замок Кощея, – тихо сказала Ева. – Вы нас проводите?
– Мне запрещено заходить в ближний круг, человечек, – серьезно ответил Блуд, и Ева испуганно спросила:
– Кощей наказал вас за то, что вы помогли нам сбежать?
Блуд отрицательно качнул головой, но едва она успела облегченно выдохнуть, как он добавил:
– За то, что я украл яйцо и едва не погубил его последнего сына.
Ева вспомнила, как зловеще улыбался в подземелье Блуд, когда говорил, что Никита сам окажется в своей ловушке, как грохотал обвал и как подземелье заполнялось ледяной водой. Последний сын Кощея действительно мог погибнуть.
– А что он сделал, кроме запрета? – спросил Валера.
– О том тебе знать не надобно, человечек, – отрезал Блуд и вновь повернулся к Еве. – Вам не нужно в замок. Кощей вас погубит.
– Еву – нет, – уверенно сказал Валера, будто у него было какое-то гарантийное письмо.
– А ты сам хочешь побыстрее встретиться со смертью? – удивленно уточнил Блуд.
– Не то чтобы, но нам нужно забрать… человека домой.