– Это тупик, – севшим голосом пробормотала она.
– Тупик, – прогудел в ответ анчутка и провел когтем по стене. Царапина блеснула серебром, а потом засияла.
– Это лунный свет? – спросила Ева, хотя ответ был очевиден.
– Да, – подтвердил анчутка.
Тем временем лунный свет становился все ярче, а царапина на глазах превращалась в разлом в стене, пока наконец не появился проход, достаточный для того, чтобы они могли в него беспрепятственно войти.
Ева шагнула за своим проводником.
– Она здесь, – сказал анчутка и низко поклонился кому-то, невидимому ослепленной лунным светом Еве.
– Хорошо, – удовлетворенно ответил мужской голос.
Глава 12. Братья Кощея
Зал, в который привел Еву анчутка, был ярко освещен, потому что по центру с потолка лился поток лунного света. Прямо как в замке у Кощея. Несколько секунд Ева не могла отвести взгляда от серебристых частичек, отлетавших от основного потока и будто танцевавших в воздухе.
– Приветствую тебя, человечек, – послышалось в стороне, и Ева набралась наконец храбрости повернуться к говорившему.
Ожидала увидеть очередное чудовище, но обладатель голоса выглядел совсем как человек. Разве что его лицо отличалось необычайной бледностью.
У него были темные волосы с проседью, высокий лоб и глубоко посаженные глаза, а еще – крючковатый нос и, на взгляд Евы, слишком длинные пальцы на руках. Но это если совсем уж придираться. А если смотреть объективно – человек и человек. Подумаешь! Обычный человек, который сидит на каменном троне в холодном подземном зале, освещенном лишь лунным светом.
Так храбрилась Ева, в то время как ее сердце готово было разорваться от страха.
– Здравствуйте, – наконец сказала она, сообразив, что так и не ответила на приветствие.
Человек громко рассмеялся.
– Никто не желает здравствовать в подземном мире, человечек, – отсмеявшись, пояснил он.
– Простите, – пробормотала Ева. – Я здесь недавно.
– Знаю, – «успокоил» ее мужчина. – Зачем ты явилась в мои владения?
– В ваши? – удивилась Ева, пытаясь прикинуть, кто он такой. В голове, как назло, от страха было совершенно пусто.
– А ты думала, в чьи? – с любопытством спросил человек.
– Кощея, – честно сказала Ева, потому что другого ответа у нее все равно не было.
Лицо человека исказила злая гримаса.
– Ничто не принадлежит Кощею в подземном мире. Ни один камень, ни одно существо. Всем этим повелеваю я!
В его голосе послышались угрожающие нотки, и Ева отступила к проходу, через который вошла, но, оглянувшись на миг, поняла, что прохода больше нет. За ее спиной была глухая стена. И анчутка исчез, оставив ее с этим человеком один на один.
– Я не знала, – пролепетала она, отчего-то вспомнив данное маме обещание: не выходить за ворота академии. Какая же она была дура, что не послушалась!
– Впредь знай, – спокойным тоном произнес мужчина, будто и не злился секунду назад.
Ева торопливо кивнула, потому что, кажется, с психами нужно во всем соглашаться, чтобы не провоцировать.
Вдруг раздался скрежет, и стена справа от нее медленно разъехалась в разные стороны. Через образовавшийся разлом в зал вошел гигант, по сравнению с которым анчутка мог бы показаться карликом. Ева, задрав голову, оглядела человека, одетого в темные штаны и черную куртку, которая едва не трещала на могучих плечах. Видимо, в царстве Кощея еще и богатыри были.
Попятившись, Ева уперлась спиной в холодную стену. Вошедший повернулся к ней, несколько секунд разглядывал, а потом медленно подошел ближе. Ева не доставала ему даже до пояса.
– Это она и есть? – низким голосом спросил великан, и по залу прокатилось эхо.
– Представь себе.
– Но она же крошка!
Великан обернулся к сидящему на троне и показал огромной ладонью что-то на уровне своих коленей. Видимо, Евин рост. Ей стало немного обидно, потому что она была выше.
– Этим он и переигрывает: мы никогда не можем угадать наперед, что он сделает.
– Потому что это глупо! – воскликнул великан и, повернувшись к Еве, неожиданно спросил: – Ты живешь у Кощея, человечишко?
Ева испуганно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.
– Зачем ты пришла в царство Вия? – не унимался он.
Ева снова замотала головой: мол, не шла она в царство Вия, а заодно сообразила, что Вий – это, видимо, мужчина на троне. Осознав это, она уставилась на хозяина подземного царства.
О Вие в интернете писали еще меньше, чем о Кощее. Было сказано только, что он способен убивать взглядом. А еще, что глаза у него всегда закрыты и что без посторонней помощи он не в силах поднять веки. И вот теперь, глядя на Вия, который смотрел в ответ со смесью досады и усмешки, Ева понимала, что в интернете всё врут. Да как же вообще можно хоть чему-то верить?