Наконец они дошли до обеденного зала, войдя в который Ева испытала дежавю. Точно такой же зал был в замке Кощея. Один в один. Она огляделась по сторонам, почти ожидая увидеть Никиту или его нянюшку, однако увидела лишь слуг, поднесших им воду для умывания.
Вымыв руки в едва теплой воде, Ева сполоснула лицо и вытерлась чистым полотенцем. На задворках сознания билась мысль, что вода может быть заколдованной или вовсе мертвой, но у нее все равно не было выхода.
Вий широким жестом указал на накрытый стол, и один из слуг отодвинул для Евы деревянный стул с высокой резной спинкой. Ирония заключалась в том, что Еве предложили занять то же самое место, которое она занимала в обеденном зале Кощея. Никита тогда сидел напротив нее, а справа – Лика. Сейчас друзей не было. Ева была совсем одна.
Великан обошел стол и остановился напротив Евы рядом с огромным стулом. Она не успела удивиться тому, как он собирается есть: пространство вокруг него задрожало, а потом пол под его стулом будто просел, судя по тому, что тот перестал возвышаться над столом. Мужчина отодвинул его привычным жестом и, заняв свое место, подтянул ближе к себе тарелку не меньше метра в диаметре. Пространство вокруг него еще несколько мгновений будто мерцало и изменялось, а потом застыло.
Вий сел во главе стола.
– Приятного аппетита, дитя, – ласково улыбнулся он и кивнул слуге, который тут же наполнил Евину тарелку ароматными колбасками и румяными пирожками.
Великану другой слуга положил на тарелку огромный кусок мяса. Евина мама на всю семью готовила меньше. А уж они любили поесть.
Порция Вия выглядела такой же, как у Евы. Разве что его кубок наполнили красным вином. Ева же отрицательно замотала головой, и слуга, державший в руках бутыль из темного стекла, отступил в сторону.
Мужчины молча принялись за еду. Ева к ним присоединяться не спешила. В голову лезли слова Валеры о том, что, преломив с кем-то хлеб, не сможешь против него биться. Это было нелепо, потому что биться Ева ни против кого бы не смогла: где она и где настоящие волшебники? Но отчего-то смотрела на еду и не решалась к ней притронуться.
– Ешь безбоязно, дитя, – подал голос Вий. – Еда не отравлена.
– Я не боюсь, что она отравлена, – призналась Ева. – Я просто…
– Мы с Кощеем родные братья, – сказал Вий, поняв, что Ева не станет продолжать свою мысль. – Мы – одна семья, и ты, его дорогая гостья, можешь не бояться того, что тебе причинят вред. Мы слишком ценим доброе расположение друг друга.
– Это правда? – вырвалось у Евы, и ласковая улыбка слетела с лица Вия.
– Почти, – нехотя произнес он и после раздумий спросил: – Кто ты, дитя? Как ты оказалась в Тридевятом царстве?
– Я просто пришла, – осторожно произнесла Ева.
– Почему мой дорогой брат наделил этим редким даром именно тебя? – продолжал допытываться Вий.
– Я не знаю, – искренне ответила Ева.
Вий с великаном переглянулись.
– Ешь давай, человечек. Мы не хотим, чтобы ты умерла здесь от голода, – сказал великан.
Ева после раздумий взяла с тарелки пирожок.
– Это волшебная еда? – спросила она.
– Это просто еда, – ответил Вий, и Ева откусила немного, надеясь, что ее дар не пропал и Вий не может ей соврать.
Ожидала, что они будут за ней наблюдать, чтобы проверить, подействует ли на нее колдовство, в случае если с едой что-то не так. Но на нее никто не смотрел: мужчины были заняты трапезой.
Еда была волшебно вкусной. Вот только Еве с трудом кусок в горло лез, потому что она слишком волновалась за ребят.
– Что беспокоит тебя? – спросил Вий, когда Ева неловко выронила вилку из пальцев.
Была не была.
– Я волнуюсь за друзей, – решилась наконец она.
– Напрасно. Анчутка убрал всех существ из ближнего круга. Твои друзья уже ожили, а мой дорогой племянник знает, что они недалеко от замка.
Ева не сразу сообразила, что под дорогим племянником имеется в виду Никита.
– Он их заберет? – с надеждой спросила она.
– Если посчитает нужным, – пожал плечами Вий, и у Евы внутри все похолодело.
А что, если Никита не посчитает нужным забрать ребят из подземелья? Насколько им хватит еды и воды? И как скоро существа, которых убрал анчутка, вернутся в ближний круг?
– А вы можете им помочь, если Никита решит их не забирать? – немного чувствуя себя предательницей, спросила Ева.
– А это, моя милая, будет зависеть от тебя, – улыбнулся Вий и, отпив из бокала, поставил его на стол.
Длинные бледные пальцы соскользнули на скатерть и коснулись рукояти столового ножа. Ева посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать сходство с Кощеем. Наверное, будь они похожи, она смогла бы ему хоть чуть-чуть поверить. Но Вий даже близко не походил на брата.