– Но раз вы помните свое имя, значит, прошли сюда мимо Бабы-яги, да? После нее же все забываешь.
– Угадала, – ответил мужчина и щелкнул пальцами в воздухе, перед Евой тут же возник поднос с двумя глиняными кружками, от которых шел пар. – Попробуй чай. Лучший из того, что здесь можно раздобыть.
Ева осторожно взяла одну кружку, и поднос тотчас поплыл к Глебу. Тот взял свой чай, смахнул с табуретки какие-то чертежи и, присев на нее, сделал маленький глоток.
– Пей, не бойся. Никто тебя тут травить не будет.
Ева осторожно отпила из своей кружки. Чай был настолько горячим, что вкуса почувствовать не получалось.
Мужчина разглядывал ее так, будто пытался что-то для себя решить. Когда она уже начала всерьез нервничать, он сказал:
– Значит, это тебя так хотели здесь заполучить?
– Не знаю, – она зябко повела плечами и честно добавила: – Но я бы очень хотела отсюда уйти.
Мелькнула глупая мысль, что он, как человек из ее мира, может в этом помочь. Или по крайней мере поймет ее желание.
– А зачем, Ева? – выдержав паузу, спросил Глеб.
– Потому что я не собиралась оказываться в подземном мире и вообще пришла в Тридевятое царство ненадолго. Мне нужно обязательно вернуться домой поскорее.
Ева почему-то не стала добавлять про девять дней и девять ночей, но ей показалось, что он понял ее слова правильно. Некоторое время в комнате царила тишина. Мужчина задумчиво смотрел на Еву, взбалтывая напиток в кружке, а потом произнес:
– Ты ведь волшебница.
Это не было вопросом, но она кивнула.
– Ты кажешься неглупой. Думаю, заметила, как сильно отличается волшебство в том мире от того, что доступно здесь.
Ева отметила, что он уже не считает их мир своим.
– Заметила, – пробормотала она.
– Держу пари, ты даже не представляешь себе, как велико различие. Смотри.
Повинуясь его жесту, Ева перевела взгляд на бревенчатую стену. На ее глазах стена потемнела, а потом на ней четко проступило изображение горы с открытой дверью. Миг – и в дверном проеме показалось испуганное Валерино лицо. Следом за ним появились Лика и Ева. Такими, какими они были, кажется, целую вечность назад, в момент своей первой встречи с Тридевятым царством.
Ева, как в кинотеатре, видела себя и друзей. Вот она нашла злосчастный камень, а Валера подложил его под дверь. Обвал, поиски потерянных очков…
– Как это работает? – потрясенно спросила она.
– Это волшебство, – улыбнулся он. – Истинное.
Ева смотрела на Блуда, Бабу-ягу, Никиту… Господи, как давно это было! И как же страшно все это выглядело со стороны.
– Вы знаете о каждом, кто приходит сюда? Но как?
Это была не просто картинка. Это было похоже на многокамерную трансляцию: снизу, сверху, сбоку.
– Весь волшебный лес, и не только лес, населен «глазами» и «ушами» Бабы-яги.
– Животные? – воскликнула Ева. – Но я не понимаю, как изображение попадает к вам.
– Сначала оно попадает к Яге, а потом уже сюда, – пожал плечами Глеб.
– Получается, вы сразу знали о нашем приходе?
Мужчина кивнул.
– Поэтому у Яги и пирог был готов, и банька топилась?
Он снова кивнул, а Ева подумала, что даже волшебной Яге понадобилось время на приготовление еды. Успела она только к их приходу, а не к Женькиному.
– Но для чего вам это?
– Для того, чтобы гости попадали сюда, в царство Вия, а не к Кощею. У братьев свои счеты.
– Вы хотите погубить Кощея? – осторожно спросила она.
– Я всю жизнь мечтал создавать волшебные артефакты, бредил ими. И вот наконец могу это делать без помех. Мне нет дела до Кощея, равно как и до Вия, и до прочей нечисти.
– Вы что? Вдруг они услышат? – испугалась Ева.
– Вий и так знает мое отношение к нему и ему подобным, – мужчина беспечно пожал плечами, кого-то этим Еве жутко напомнив, но она снова не поняла, кого именно.
– Вы совсем его не боитесь? – поразилась она.
Он на миг задумался, а потом невесело усмехнулся.
– У возможности неограниченно пользоваться волшебной силой есть обратная сторона. Я не чувствую страха. А еще не чувствую голода, жажды. Мне не бывает грустно или радостно. Мне хорошо здесь. Но это такое ровное и спокойное ощущение.
– А вы… живой? – шепотом спросила Ева и замерла в ожидании ответа.
Мужчина рассмеялся.
– Живой, конечно, ребенок. Я ведь не парился в баньке Яги и, соответственно, не стал частью мира Кощея. Я нездешка для них. Слышала о таких?
– Да, – кивнула Ева, чувствуя, как от облегчения ей хочется сползти со стула и улечься на пол. И лежать так лет сто, чтобы ее никто не трогал. Потому что, оказывается, рядом есть живой человек. Да, немного странный и примороженный, но Ева отчего-то была уверена, что эти мелочи можно исправить.