Вот бы Валерку сюда. Он-то наверняка знал пару-тройку легенд на тему поцелуев со спящими.
К счастью, не случилось ровным счетом ничего. Парень не вскочил, вопросами ее не засыпал, жениться не потащил. Ева отступила на пару шагов от гроба и обессиленно опустилась на холодную ступеньку. Рядом с ней что-то звякнуло, и она, вздрогнув, посмотрела вниз. На ступени лежал массивный металлический браслет. Ева коснулась его, жалея, что тут нет Лики. Браслет был самым обычным. Разве что крепился к тяжелой цепи, тянувшейся к стене. Встав, она несколько секунд разглядывала стену, чувствуя непонятную тревогу. Что-то здесь было неправильное и… очень знакомое. Сообразив, что она почти в музее, а в музеях иногда нужно оценивать произведения искусства с определенного расстояния, Ева решила отойти подальше. Для этого пришлось обойти гроб.
Смотреть на юношу после нелепого поцелуя было жутко стыдно, поэтому она лишь скользнула по нему быстрым взглядом, чтобы удостовериться, что чуда действительно не случилось.
Отойдя от гроба на пару шагов и убедившись, что неосторожным движением не снесет очередное произведение искусства, Ева принялась изучать дальнюю стену. Это место годилось для трона. Их ведь обычно ставили на возвышении. Во всяком случае, в фильмах именно так и было. У Вия трон, кажется, тоже стоял на небольшом помосте. В замке Кощея тронного зала Ева не видела и почему-то не была уверена, существует ли он вообще. Ей это казалось каким-то позерством. Вряд ли Кощей принимает делегации заграничных послов по несколько раз в неделю. А для чего можно использовать трон в условиях уединения от мира, кроме как для повышения собственной значимости? Кощей, как ей казалось, был лишен подобных слабостей. Почему она думала о Кощее, стоя в этой пещере и глядя на место, которое хорошо бы подошло для трона, но, очевидно, предназначалось для чего-то другого? Ева вглядывалась в цепи и браслеты-кандалы и гнала от себя мысли об их назначении, но они возвращались снова и снова.
Кажется, целую вечность назад они с друзьями стояли в тесном дворике у начала волшебного горного маршрута и разглядывали деревянную фигуру Кощея, подвешенного на цепях. Еще тогда Лика возмутилась, каким изможденным он изображен, а Валера сказал, что, по легенде, его когда-то пленили и он вполне мог выглядеть именно так.
«В саду у Вия давно готово место», – сказал вчера Горыня.
Ева огляделась. Неспроста, войдя сюда, она подумала, что оказалась в оранжерее. А хозяин подземного мира считал эту пещеру садом и уготовил в нем место для собственного брата.
Ева шагнула прочь от стены и гроба, не в силах уложить реальность в голове. Получалось, что от нее в какой-то мере зависит спасение Кощея. От ее действий или бездействия. Сделав еще один шаг назад не глядя, она во что-то врезалась, и тут же по пещере пошел едва слышный звон. В панике оглянувшись, она попыталась отыскать источник звука, но казалось, что звон раздается сразу отовсюду. Позади нее стояла скульптура, изображавшая волка, готовящегося к прыжку. Оскаленная пасть была прямо напротив ее лица. Это было настолько жутко, что Ева попятилась, хоть и понимала, что зверь перед ней каменный. Боковым зрением она заметила, как что-то неподалеку засияло алым, и повернулась туда. Невысокий, ростом с нее, куст расцвел алыми цветами, и что-то в этих цветах Еве ох как не понравилось. Глядя на них, она почувствовала себя прямо как в избушке Бабы-яги. Дышать вдруг стало трудно, и она закашлялась. Лунный свет начал тускнеть на глазах. Удивиться Ева не успела, отчего-то сразу поняв, что с лунным светом все в порядке, – дело в ней. Она просто вот-вот потеряет сознание.
Пещера из уставленной скульптурами оранжереи вмиг превратилась в ловушку. Ева бросилась к выходу, петляя между кустарниками и фигурами и стараясь ничего не коснуться, но почти сразу поняла, что не знает, куда бежать. Блуждая здесь, как в зале музея, она совсем не отмечала, в какую сторону идет.
Скульптура с изображением то ли эльфа, то ли еще кого-то невысокого и тонкого указывала рукой направление, и Ева вдруг с облегчением поняла, что скульптура врет: ей точно нужно в другую сторону. «Спасибо, Кощей, за твой бесценный дар! За который, по словам Блуда, придется платить…»
Впрочем, она уже заплатила тем, что пришла сюда.
Ева рванула мимо эльфа-неэльфа в строго противоположном направлении. Чем дальше оставался куст с цветами-убийцами, тем легче давался каждый вдох. Только оказалось, что обрадовалась она рано. Силы ее заканчивались ненормально быстро. Мимо кентавра Ева уже не бежала, а шла. Рядом с полуволком покачнулась и оперлась рукой о его холодный каменный бок. Тут же еще один куст рядом с ней расцвел кроваво-красными цветами.