– А можно его как-то левитировать? – отчаявшись дождаться помощи, спросила Ева и указала на люк.
– Я не знаю. Он должен был открыться. Я им не раз пользовалась.
– Может, Вий его закрыл из-за моего пребывания здесь?
– Об этом месте никто не знает. Его нужно специально искать, чтобы найти, – не очень уверенно произнесла Вужалка, удивив Еву своей наивностью. Как можно считать хоть какое-либо место безопасным в царстве, где существуют датчики слежения? Впрочем, о подобных тонкостях та наверняка не знала.
– Как ты вообще здесь оказалась? – поинтересовалась Ева.
– Пришла за тобой по просьбе Никиты, – нехотя ответила Вужалка, по-прежнему озираясь вокруг. – И мы уже должны были вернуться. Поверить не могу, что мы здесь застряли.
– Ты пошла на такой риск по просьбе Никиты? – спросила Ева, прикидывая, на что сама готова была ради друзей. Получалось, на многое. Во всяком случае, на словах.
– Ничего ты не понимаешь, – неожиданно разозлилась Вужалка. – Он самый лучший друг, и я готова во всем ему помогать и сделать все, чтобы обойти его проклятие. Ясно?
– Какое проклятие? – выдохнула Ева, и Вужалка совсем по-змеиному прошипела.
– Я не могу не отвечать на твои вопросы, человечек. Это злит.
– Это был последний вопрос. Обещаю, – опрометчиво заверила Ева.
Брать вопрос назад она не стала, потому что помнила, что это так не работает.
– Он «упокоится во гробе, прожив трижды по семь лет», – едва слышно сказала Вужалка.
Ева охнула и принялась считать в уме. Трижды семь – двадцать один. А Никите двадцать один сейчас. Выходит, проклятие должно исполниться в этом году.
– А кто?..
– Последний вопрос уже был! – отрезала Вужалка, и Ева прикусила язык.
– Мы должны что-то сделать, – твердо сказала Ева, разом позабыв, что за все время знакомства не один раз подозревала Никиту в недобрых намерениях.
Новость о проклятии будто обнулила все его прегрешения.
– Сперва мы должны выбраться отсюда, – хмуро заметила девушка-змея. – Давай еще раз на счет «три».
Было непонятно, что сработало на этот раз, но стоило Вужалке выдохнуть «три» и со стоном навалиться на люк, как раздался жуткий скрежет, который должен был непременно переполошить все подземное царство. За скрежетом последовал порыв свежего ветра, и Ева со счастливым всхлипом вдохнула влажный, пахнущий лесом воздух, с которым местный даже сравниться не мог.
– Руку давай! – раздался сверху голос Никиты, и Вужалка снова по-змеиному зашипела. – Понял, не в духе. Ев, ты здесь?
– Я – да, – откликнулась Ева и, подлетев поближе, ухватилась за протянутую руку.
– Тогда давай хоть тебя вытащу.
Никита с силой рванул ее вверх, и Ева, ожидая, что сможет взлететь, полностью расслабилась, но услышала сверху шорох, приглушенное ругательство и шипение – на этот раз Никиты.
– За край схватись!
Сила тяжести – вот сюрприз! – решила напомнить о себе, и сын Кощея едва не свалился в люк. Благо Вужалка, как бы ни сердилась, успела подстраховать и его, и Еву.
Кое-как, клубком из перепутавшихся конечностей и змеиного хвоста, они выбрались наружу, и люк, повинуясь взмаху Никиты, встал на место.
Несколько секунд Ева лежала на земле, глядя на сиявшие в небе звезды и прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Прямо сейчас она была, пожалуй, счастлива. Даже несмотря на то, что, совершенно очевидно, утратила возможность летать.
– Я там летать могла, – зачем-то сказала она вслух.
– Там много чего получается, – откликнулся лежавший рядом Никита.
– Мне пора домой, пока не хватились, – сообщила Вужалка, и Никита сел.
– Спасибо тебе, солнце. – Он крепко обнял девушку, и та, несмотря на то что еще минуту назад вполне натурально шипела, обняла его в ответ и потрепала по взлохмаченной макушке.
– Ты все это время здесь был? – спросила девушка-змея.
– Неподалеку, – кивнул он. – Если бы вы не вышли до рассвета, я бы спустился.
– С ума сошел? – сказав это, Вужалка вновь зашипела.
– Ой, не люблю, когда ты не в духе, – пожаловался Никита. – Я и так со всех сторон вляпался. Хоть ты не добавляй, а?
Вужалка мстительно прошипела что-то в ответ и снова его обняла.
– Забирай своего человечка и имей в виду: с этим ходом что-то не так.
– Как и со всеми остальными, – пробормотал Никита вслед скользнувшей прочь Вужалке.
– До свидания и спасибо! – спохватилась Ева.
– За тобой долг, человечек, – раздался из кустов шепот, переходивший в шипение.
– Повезло, – заметила Ева.