Ева с ужасом почувствовала, что щеки заливает краской. И нет, не от мысли о Женьке. Она вспомнила, как пыталась разбудить спящего парня.
Закрыв лицо руками, она уперлась локтями в колени.
– Неприятно, правда? – подал голос Никита.
– Ужасно, – выдохнула Ева, отгоняя от себя мысли о неловком поцелуе.
Вообще-то ее первом поцелуе с кем-то. Отвратительно нелепом и стыдном. Немного облегчало ее страдания то, что никто об этом не узнает.
Глава 21. Долгожданная встреча
Замок Кощея был окутан предрассветной дымкой. Солнце едва тронуло золотом шпили, и все это выглядело настолько сказочным, что Ева почти перестала дышать.
– Как же красиво! – воскликнула она, когда сани покатили в гору и замок скрылся за листвой.
Никита угукнул, ничуть не воодушевленный. Если при встрече он выглядел уставшим, то теперь еще и раздраженным.
Помня о том, что не стоит задавать вопросы, Ева осторожно сказала:
– Если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.
Отвлекшийся от созерцания окрестностей Никита уставился на нее потрясенным взглядом, а потом изрек:
– Ты очень странная, знаешь об этом?
– Ну да. Меня в школе считали гиком из-за любви к волшебству, – пожала плечами Ева, хотя слышать такое было немного обидно.
– Да нет, не это. Ты почему-то… хочешь помочь.
– Но это же нормальное желание человека. Разве нет?
– Нет, – серьезно ответил Никита. – Помогают из симпатии и из выгоды.
Ева внимательно посмотрела на сына Кощея и поняла, что он искренне верит в то, что говорит. Кажется, спорить здесь было бесполезно.
– Если тебе так удобней, считай, что ты мне симпатичен и выгоден, – пожала плечами она.
Никиту это почему-то жутко рассмешило. Его смех согнал с веток птиц. Хлопанье крыльев на миг оглушило, а потом раздалось карканье, и Никитино веселье как ветром сдуло. Он проследил взглядом за крупным вороном, черной тенью метнувшимся к крепостной стене.
– Это был Корвин?
– Угу.
– Похоже на то, что вы не в лучших отношениях.
– Похоже на то, что кто-то все-таки никак не перестанет задавать вопросы.
– Это был не вопрос! – возмутилась Ева.
– Да вот, знаешь ли, сложно общаться: внутри все зудит, когда задают прямой вопрос, а потом, когда вроде возникает намек на вопрос и его можно было бы игнорировать, ты… Бесит, короче, – махнул рукой Никита, и Ева невесело усмехнулась.
Все-таки она по нему правда скучала. Не меньше, чем по ребятам.
Во внутреннем дворике было пусто. Никита помог ей выбраться из саней, потом направился к крыльцу и сам открыл тяжелые двери.
– Нас никто не встречает? – шепотом спросила Ева.
– Все спят, – пожал плечами Никита. – Ты голодная? Могу позвать слуг.
– Нет. Не нужно.
Они вошли в полутемный холл, и тут же на стене зажегся факел. С настоящим огнем. Ева застыла перед ним, с удивлением поняв, что он завораживает ее гораздо больше волшебных шаров в подземелье Вия, потому что огонь был живым. И Никита был живым. И сам замок.
– А Вий сказал, что ваши слуги живут у него, – сказала Ева, отведя наконец взгляд от факела и направившись за юношей.
Тот успел подняться на несколько ступней и теперь, обернувшись, смотрел на нее сверху вниз.
– Не все. Только те, кому отец позволил.
Никита продолжил путь, и Ева, догнав его, пристроилась рядом. Благо ширина и лестницы, и коридора, куда они потом свернули, позволяла здесь идти не то что вдвоем, а впятером.
– Мне бы жутко хотелось побольше узнать о Тридевятом царстве. Но мне запрещено мучить тебя вопросами, – пожаловалась Ева, и Никита тихо рассмеялся.
– В библиотеке есть «История Тридевятого царства». Помнишь?
– Ага, томов двести. Помню, – хмыкнула Ева.
– Ну, положим, не двести, а двадцать семь, три из которых утеряны.
– И, начав читать, я здесь точно состарюсь, потому что оторваться не смогу. Кстати, как это работает?
– Ну, здесь все живет волей моего отца. Он дал вам книги с тем, чтобы вы читали, не отрываясь. Если бы вы просто взяли эти книги, то, вполне возможно, читали бы как обычно.
– То есть ты не уверен?
– Ева, волшебство нестатично. Оно все время меняется и меняет мир вокруг. Ну это же в школе проходят. – Никита говорил так, как будто она была прогульщицей. – Одно и то же заклинание у разных волшебников сработает по-разному.
– Обалдеть. Как вы тут только живете? – сказала Ева, ожидая, что Никита привычно пошутит, но он ответил неожиданно серьезно:
– По-разному.
Чем дальше они шли, тем сильнее Ева убеждалась, что замок Кощея и замок Вия – зеркальные отражения друг друга. Просто в прошлый раз по этому замку она толком не ходила, а вот у Вия успела побродить по коридорам в одиночестве и заодно научиться ориентироваться в нем.