От его отеческого тона у Евы защипало в глазах. Она так любила говорить о волшебстве, но в ее мире о нем никто не хотел слышать. О других вещах говорить она не умела, поэтому и была совсем одна, до того как познакомилась с ребятами. Большую часть своей жизни Ева была изгоем. А вот теперь сам Кощей предлагал ей решить что-то вместе. Будто они тоже друзья и заодно. Это был запрещенный прием.
Ева на миг посмотрела на Никиту, но, казалось, завтрак – единственное, что интересует в эту минуту сына Кощея.
– Вы отпустите нас?
– Я буду честен, дитя: я отпущу тебя и твоих друзей, если смогу найти то, что ищу уже много лет.
– Что это?
– Тайник моих братьев. Мне нужно точное место.
Еву обдало жаром от волнения. Первый порыв – рассказать, что она его уже нашла, – остановила мысль, что Кощей преследует свои интересы, а значит, нужно подстраховаться.
– Я видела несколько мест, которые можно было бы считать тайником. Наверное. Но я не уверена, какое из них вам нужно, – осторожно начала она, глядя прямо перед собой.
Вий говорил, что Кощей умеет чуять ложь. Значит, сейчас он ее раскусит. Или нет?
– Я понимаю, дитя, – ласково произнес хозяин замка. – Просто расскажи нам, что ты там видела.
Никита поднял на нее взгляд, и Еве стало стыдно вдвойне. Казалось, они оба видят, как она пытается выкрутиться и что-нибудь утаить. В царстве Вия Ева четко поняла, что она на стороне Кощея, но вот он сказал, что она ему служит, и обида перевесила.
– Я расскажу позже, – неожиданно для самой себя заявила Ева и обмерла от собственного безрассудства.
Глаза сидевшего перед ней Никиты расширились, и он бросил быстрый взгляд на отца. На Кощея Ева посмотреть не решилась.
– Твое право, дитя, – негромко сказал владыка Тридевятого царства. – Только помни: чем дольше вы пробудете здесь, тем сложнее будет обратный путь. Давайте наконец завтракать.
Его тон так быстро менялся от потустороннего к будничному, что у Евы голова шла кругом.
– Спасибо, – выдавила она и принялась запихивать в себя кашу, игнорируя взгляд Никиты.
После завтрака Кощей пожелал ей хорошо провести время и вышел из обеденного зала. Вот так просто. Как будто потерял к ней всякий интерес. Это тоже было обидно.
Никита остался сидеть за столом. После ухода отца он откинулся на спинку своего стула и посмотрел прямо на Еву.
– Царь Кощей – не тот, с кем стоит играть, – медленно произнес он.
– Ты еще добавь «человечек», – огрызнулась Ева, которой и самой было тошно.
– Человечек, – невозмутимо сказал Никита, и она скорчила гримасу в ответ.
– Я не уверена, что могу верить твоему отцу.
На юношу ее признание не произвело особого впечатления. Пожав плечами, он заметил:
– Пытаться что-то утаить от него – дохлый номер.
Слышать фразу «дохлый номер» в обеденном зале замка Кощея было до того неожиданно, что Ева прыснула, и Никита улыбнулся уголком губ, а потом тихо попросил:
– Расскажи, что там было.
И Ева рассказала. Абсолютно все. Даже про Женькиного отца. И про пещеру со статуями.
Никита слушал ее внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. Например, про Глеба спросил: «А что именно он говорил о шапке?» А когда речь зашла о пещере, попросил подробно описать статуи. Ева старалась изо всех сил, но вдруг оказалось, что из всех экспонатов пещеры она более-менее запомнила только волка, которого зацепила. Да еще почему-то юношу, прикрывшего голову руками, будто от чего-то защищался. Никита кивнул, и она решила перейти к самой сложной части рассказа: к хрустальному гробу. Но поняла, что говорить об этом просто не может, – это было жутко стыдно, – и рассказала о стене с цепями. Эта информация Никиту ожидаемо заинтересовала, и ей пришлось описывать увиденное так подробно, как только возможно. Никита хмурился и выглядел озадаченным, а когда она закончила, спросил:
– Ты сможешь вспомнить путь в эту пещеру?
– Не знаю, – честно ответила Ева. – Я там как будто чувствовала, что мне нужно в ту сторону, и все получилось само собой. Возможно, это Вий меня туда направил.
– Не, – Никита мотнул головой и отбросил упавшую на лоб челку. – Вий, по идее, не может сделать с тобой ничего против твоей воли. Как и любой волшебник, в общем-то. Здесь, скорее всего, сработало твое желание найти то, что от тебя сокрыто. Так работает защита от морока.
– Зачем твой отец наделил меня даром? – спросила Ева, глядя в глаза сыну Кощея.
– Ты опять за свое? – страдальчески вздохнул Никита. – Потому что ты должна была найти эту пещеру.
– Что в ней такого?
– А вот это мы и посмотрим. Есть кое-что, что мой отец ищет. Все эти годы я искал это в РАВ, но так и не нашел. Но меня легко обмануть: на меня действует морок, и всем это известно. Ты – другое дело. Ты бесценный экземпляр, от которого невозможно что-либо скрыть.