– Ты мог просто попросить, – неожиданно подала голос Лика, и Никита запнулся на полуслове. – Прикинь? Просто сказать: ребят, мой брат попал в беду, и я хочу его спасти. И результат был бы совсем другим.
Никита заметно стушевался. Он отбросил волосы с лица, поправил манжету рубашки. И все это не глядя ни на кого.
Лика усмехнулась и, встав с кресла, направилась к Женьке.
– Подождите, – Валера расстроенно развел руками. – Давайте мы не будем ссориться и обсудим план. Насколько реально попасть в подземное царство? Как оттуда потом выбраться, если учесть, что Еве позволили уйти, а нас вряд ли отпустят? В конце концов, надо понять, кто из нас что сможет там делать.
– С точки зрения волшебства там возможно все. Я летала, – вздохнула Ева, поглядывая на Лику с Женькой, которые хоть и делали вид, что увлеченно читают названия книг на полках, явно слушали их разговор.
– Извини, Женя, – вдруг сказал Никита. – Я не считаю это игрой. Возможно, неудачно выразился. И я не всегда делаю то, что хочу. Что касается слов Анжелики… – Внимательно глядевшая на Никиту Ева заметила, как он нахмурился и несколько секунд смотрел в пол, будто не мог подобрать слов. – Я не верю в то, что вы захотели бы мне помочь просто так.
Заявление было неожиданным. Лика развернулась так резко, что подол платья закрутился вокруг ее ног. Женька хмуро оглянулся через плечо, а у Евы вырвалось:
– Ты правда не веришь в то, что мы бы помогли?
– Правда, – пожал плечами Никита.
– Каждый судит по себе, – прокомментировал Жаров, и сын Кощея усмехнулся.
– Это не совсем верно, Женя. Каждый судит из своего опыта. Никто никогда не помогал мне просто так.
– Но Вужалка… – начала Ева.
– Помогает мне, потому что я спас ей жизнь, – закончил Никита.
– Это неправда! – воскликнула Ева. – Она искренне за тебя переживает. У нее вон из головы твое проклятие не идет. Думаешь, она считает, скоро ли ты окочуришься и ей наконец можно будет не выполнять твои просьбы?
– Какое проклятие? – моментально отреагировала Лика.
– Никакое! – отрезал Никита. – А тебя, Ева, я бы попросил не лезть не в свое дело.
– Какое проклятие? – Лика подошла к Никите и остановилась перед его креслом, уперев руки в бока. – Отвечай.
– Я обязан отвечать только волшебному человечку, – Никита с вежливой улыбкой кивнул на Еву.
– Хватит придуриваться! – Женька вернулся к ним и встал рядом с Ликой. – Начал – говори.
– Я вообще ничего не начинал. Давайте обсудим план. Мы спустимся в царство Вия там же, где вы вышли с Вужалкой. Насколько я понимаю, тот участок не особенно контролируется.
– Ев, скажи ему, чтобы рассказал, – повернулся к ней Женька.
– Я не могу. Это ведь его секрет.
– Класс! – заметил Женька и сложил руки на груди, сверля Никиту взглядом. – И мы ввяжемся в какую-то фигню с человеком, на котором неведомое проклятие?
– Вас оно не коснется, – успокоил Никита.
– Вы закончили свою глупую болтовню? – Ворон слетел с перил и вновь приземлился на спинку кресла Никиты. – Я считаю, ты зря баламутишь воду. Твоему отцу нужно об этом узнать.
– Он сунется туда сам! – повысил голос Никита, глядя в пол. Было видно, что для себя он уже все решил и альтернативное мнение вызывает у него лишь раздражение.
– Он не глупец.
– Нет, конечно. Но ты же знаешь, что для него значит возможность вернуть старшего сына.
Никита наконец вскинул голову и бросил на ворона взгляд через плечо. Сказанное им будто повисло в воздухе, а потом осело на коже каждого присутствовавшего в библиотеке. Если бы с Евой срабатывали волшебные уловки, она бы решила, что сын Кощея применяет какой-то вид воздействия. «Впрочем, это и было воздействие!» – вдруг озарило ее. Осознанно или нет, но, кажется, впервые он говорил искренне и от души.
Ворон на это ничего не ответил, а Валера, вздохнув, спросил:
– А ты уверен, что мы сможем оттуда выйти?
– Нет, – пожал плечами Никита. – Наш единственный шанс – шапка-невидимка. Если мы спустимся под ней, то нас банально не засекут, потому что шапка, кто бы что ни говорил, сделана не совсем волшебным способом. В ней много технических параметров, а это то, что волшебством не засечь. Мы спускаемся, добираемся до пещеры, забираем оттуда Ивана с Ильей и уходим.
– Мы дверь с Вужалкой еле открыли! – воскликнула Ева.
– Да не вы ее открыли, а я. Поэтому один из нас останется снаружи. И это будет Корвин.
– Ты много на себя берешь, мальчишка! – каркнул ворон прямо Никите в ухо, и тот, поморщившись, втянул голову в плечи. – Я не стану ждать, пока вы там все погибнете.