***
Бильбо впился пальцами в землю, наслаждаясь прикосновениями тёплой, прогретой солнцем почвы к рукам. Со стороны Эребор мог казаться суровым и безжизненным, но если знать, где искать, то и среди голого камня можно воссоздать сад, не хуже тех, в которых тонет далёкий Шир. Яркое весеннее солнце согревало землю лучами, принося в мир талый снег, ручейки которого спускались с самой вершины Одинокой Горы.
Куда ни глянь, везде виднелись первые зелёные побеги травы и полевых цветов, выглядывающих из-под опавших прошлогодних листьев.
Здесь, в заброшенном травяном саду, теперь по праву принадлежащему Оину, далёкие потомки лекарственных трав, пережившие нападение Смауга, изо всех сил боролись с непонятно откуда взявшейся ежевикой.
И Бильбо был бы не Бильбо, если бы не пытался помочь им в этом, без сомнения сложном деле.
В свою очередь, большинство гномов склонялись к тому, что он всё-таки сошёл с ума. Ведь другой причины, из-за которой будущий муж Короля-под-Горой мог лазать в земле и быть-то не могло.
Чужой усталый вздох заставил Бильбо улыбнуться, на мгновение оторвать взгляд от земли под своими руками и перевести его на Торина. Гном умостился на лавочке в нескольких метрах от работающего хоббита и, откинув голову назад, наслаждался прикосновениями тёплых солнечных лучей.
— С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Бильбо. Не то, чтобы Торин не любил отдыхать, но… Это была тяжёлая и долгая зима, как для всего Эребора, так и для рода Дурина. И ранения, полученные в Битве Пяти Воинств, всё же не прошли бесследно.
Торин лениво приоткрыл один глаз, сосредоточив всё своё внимание на хоббите.
— Я в полном порядке. Не становись Оином, — ответил гном, поддавшись вперёд и опершись локтями о колени. — Не переживай.
— Значит, ты прячешься здесь от Балина?
Торин с усмешкой фыркнул.
— Я просто хотел побыть наедине с тобой. Такой вариант ты даже не рассматриваешь?
Бильбо улыбнулся, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Нужно было взять себя в руки. В конце концов, он член Компании, будущий муж Короля-под-Горой, а не юный хоббит, которому в первый раз делает комплимент объект влюблённости.
— Ну, в таком случае, ты мог бы помочь мне.
Корона Торина, тонкий ободок чёрного металла без малейших драгоценностей, заискрилась в лучах солнца, когда гном покорно уселся возле Бильбо, тут же пачкая свои пышные одежды в грязи.
— Что ты делаешь?
— Играюсь с грязью, — ответил Бильбо и не смог сдержать смех, когда Торин приподнял брови в удивлении. Честно говоря, он и не удивился бы, если бы так думали все гномы. Подгорный народ не был привязан к земле так, как хоббиты. Они, скорее, рассматривали её как барьер между собой и сокровищами. — Я расчищаю грядки и высаживаю ростки, — Бильбо махнул рукой в сторону молодых саженцев позади себя, растущих в старых, надбитых чашах и тарелках. — Уже летом Оин сможет использовать их в своих настойках, а к осени корни станут достаточно крепкими, чтобы растения смогли пережить зиму и снова вырасти в следующем году, — Бильбо аккуратно вытащил росток из чаши, уложил в заранее приготовленную ямку и засыпал сверху землёй.
— И это всё, что нужно сделать? — с удивлением спросил Торин.
— Ударить киркой по камню — это всё, что нужно сделать, чтобы создать скульптуру? — спросил Бильбо, поливая только что посаженное растение и буквально спиной чувствуя усмешку Торина. — Растения нуждаются в уходе, особенно сейчас. Это большой и кропотливый труд, создать из столь маленького росточка полноценное дерево или даже цветок.
— Тогда зачем прикладывать столько усилий?
— У всех растений есть своё применение, — ответил Бильбо. — Кроме того, сады важны для хоббитов. Они — то, что делает дом домом.
Торин задумчиво склонил голову на бок, прежде чем спросить:
— Покажешь мне, что делать дальше?
Бильбо мягко улыбнулся.
— Конечно.
Они работали бок о бок, наслаждаясь тёплым солнцем и мягкостью земли под руками. Бильбо всё время говорил, рассказывая о важности дренажа, удобрения и даже того, как будет падать солнечный свет. Торин же практически ничего не говорил в ответ, лишь впитывая новые знания подобно губке да время от времени задавая какие-то вопросы.
— Корни — самая важная часть, — объяснил Бильбо. — С помощью них растения закрепляются в грунте и питаются через них же. Если корни засохнут или их повредят насекомые — растение погибнет.
— Они являются основой, — кивнул в ответ Торин, неуклюже разгребая руками землю и делая слишком большую ямку для очередного растения. — Невидимой и неосязаемой для всех, кто будет смотреть со стороны.
— Именно так. Никто из гномов не начал бы восстанавливать Эребор, предварительно не осмотрев опоры, не так ли?
Торин кивнул в ответ.
— Ты прав, — гном прикрыл глаза, подставляя лицо тёплому весеннему солнцу. — Практически. Камень — это фундамент Горы, но уж точно не его основа. Едва ли. Корни королевства — это его народ, — тихо закончил Торин. — Без гномов и людей Эребор —ничто.
Бильбо протянул свою грязную ладонь и обхватил ею не менее грязную руку Торина в молчаливой поддержке.