И подумала, что приятель сильно обиделся на Веру: ведь он никогда не называл ее Веркой.
– А ты чего ее ищешь? Зачем она тебе? – спросил Куличкин Сашу.
– Мы на мультик договаривались пойти, – объяснила Саша. – На «Холодное сердце». Говорят, очень интересный фильм. Мама деньги дала. Вера сказала, что после тренировки свободна и обязательно пойдет. Ей деньги вообще на неделю дают. Без всяких проблем. Только куда она запропастилась? Ничего не понимаю! Может, это все-таки не ее сумка? Может, она задержалась в спортзале? – У Саши хватало разных версий. – Давай позвоним в домофон! Может быть, ты ее просмотрел, и она сейчас дома чай пьет с конфетками после тренировки? А ты принял за Веру другую девочку? – Она взбежала по ступенькам на крыльцо парадной.
– Нет ее дома, и нигде она не задержалась! А я не придурок, чтобы перепутать! – крикнул ей в спину Куличкин. – Врушка твоя Верка! Обещала! – передразнил он. – Я ее позвал, а она даже не оглянулась! И сумку свою тут бросила… Что ее мама скажет? Точно взгреет Верку! И правильно. И не жалко.
Но Саша, не слушая мальчика, набрала на домофоне номер Вериной квартиры. И долго слушала, как возникают и затихают без ответа длинные гудки.
– Ну что я говорил? – голос Куличкина как-то даже повеселел, возможно, оттого, что не его одного расстроила Вера.
– Почему ты не пошел за ней? – упрекнула мальчика Саша, спрыгивая с крыльца. – Вот куда она могла уйти?
– Как я мог пойти за ней? – Витя поднялся с лавочки, и сразу стало видно, что он вырос из джинсов старшего брата. – Тем более она была не одна. Я сперва вообще подумал, что она с твоей мамой. У женщины, с которой шла Верка, одежда, как у твоей мамы – полосатая… пиджак полосатый.
– Жакет, – машинально поправила мальчика Саша. – Пиджаки у мужчин, а у женщин жакеты.
– Ну жакет, – согласился Куличкин, – а платье – длинное, зеленое, будто из листьев слепленное… А сама эта тетка – худая, типа твоей мамы. Поэтому я сел на лавочку. Подумал, Вера сейчас вернется. Да и сумку надо было посторожить, в ней же новое кимоно, которым Верка гордится, ключи, мобильник. Это я телефон в кармане ношу…
Саше стало неприятно, что Куличкин упоминает ее маму.
– А тебе что надо от Веры? – решила она увести разговор в сторону.
– Ничего, – буркнул Витя и, помолчав, неохотно объяснил: – Хотел узнать, поедет ли она на соревнования в Москву. Интересно все-таки. Может, ты знаешь?
– Собиралась, – вздохнула Саша. – Хотела. Очень.
Ребята замолчали.
– Ну что, ждать будем? – спросила наконец Саша.
– Очень нужно! – с пренебрежением бросил Куличкин. – Мне больше делать нечего?
Носком кроссовки он подцепил под скамейкой какой-то камешек и подкинул его, как мячик. Тот упал на асфальт и отлетел в сторону. Витя сел на лавочку около Вериной сумки.
– Ведь это очень странно, что Верка не оглянулась, – проговорил он, не глядя на Сашу. – Она шла с этой женщиной, я ее громко окликнул. Очень громко. А она прямо как оглохла.
Глава 3
Высотка в новом микрорайоне
Саша Ивашова и ее мама жили на третьем этаже многоквартирного дома в новом микрорайоне города. Место было удобное – рядом со школой, и возможно поэтому в доме было много детей, что не могло не нравиться Саше. В соседней парадной жила ее одноклассница и подружка – Вера Солнцева.
Солнцевых знал весь двор. Все соседи любовались морской формой Вериного папы, когда он возвращался из плавания или, напротив, уходил в рейс. Знали жильцы дома и других членов семьи: маму Ольгу Захаровну, которая работала в гостинице администратором, брата Веры Мишу, ученика десятого класса. Он занимался дзюдо и часто ездил на соревнования. Соседи считали, что Миша станет чемпионом, такой он был крепкий и серьезный мальчик. Вот и младшенькая Вера по примеру брата записалась в секцию. Она почти каждый день гордо проходила через двор с синей спортивной сумкой на ремне, направляясь на очередную тренировку.
Этажом выше Солнцевых обитала семья Куличкиных, их сыновья – Павел и Витя – подружились с братом Веры и с самой Верой, хотя она была младше Вити на год, а Паши – на целых пять лет.
На первом этаже жили Ефимовы с сыном Никитой по прозвищу Пончик. После появления в их квартире пса Бунча прозвище мальчика сократилось до Понча. Никиту и овчарку так и стали звать: Понч и Бунч.
На крыше их общего дома располагалась вертолетная площадка. Все ребята гордились этим и иногда гадали, когда же сядет наконец на эту площадку настоящий вертолет.
В день, когда исчезла Вера, над домом как раз покружил вертолет, серо-голубой, как пасмурное небо. Покружил и улетел.