– Стоять! – важно приказал он своему питомцу, остановился рядом с ребятами и поинтересовался: – Кого будем искать?
– Пропала Вера Солнцева из сороковой квартиры, – начала объяснять Саша.
– Так я видел ее! – радостно от того, что задача решается легко, воскликнул Никита. – Она шла домой, веселая такая. С сумкой шла. Прямо вприпрыжку. Кажется, даже напевала. Бунча Бунчиком назвала. Вот скажите, что за привычка такая вредная у людей – стараться погладить чужую собаку? Солнцева всегда норовит до моего Бунча дотронуться, – голос у Понча задрожал от негодования. – А если он… ей руку отхватит?
Никита сам не ожидал, что у него вырвутся эти слова, и теперь выжидательно, с каким-то превосходством и даже важностью посмотрел на ребят, склонив голову к правому плечу.
– Ну ты, Понч, чересчур! Давай не пугай! – осадил Никиту Витька.
– А что? Моей вины в этом не будет: не надо к чужой собаке лезть! – И Понч склонил голову к другому плечу.
– Значит, ты видел Веру, – вернула Никиту к нужному рассказу Саша. – Что дальше было?
– Ничего не было, – пожал плечами мальчик. – Вера с какой-то теткой стала болтать. Как раз когда вертолет над домом круг сделал. Я больше на вертолет смотрел. Я что, Солнцеву не видел? А она правда пропала? Солнцева? Или вы шутите?
– Пропала, – вздохнула Саша. – Сумка здесь, а ее нет.
– Ничего не понимаю: куда она могла пропасть, если до дома дошла?
– Короче! Ищем Веру, – оборвал его Куличкин и ткнул пальцем в спортивный баул. – Сумка – вот. А Вера и женщина ушли в ту сторону. – Он вытянул руку, словно регулировщик на перекрестке. – Вперед, Понч и Бунч!
– Как можно пропасть, дойдя до своей парадной? – все еще недоверчиво бубнил Никита, качая головой. Он взял Верину сумку, сунул ее под нос собаке. – Нюхай, Бунч, нюхай… Ищи, Бунч, ищи!
Пес потыкался черным блестящим носом в асфальт и через минуту потянул за собой ребячью компанию как раз в ту сторону, куда перед этим показывал Куличкин. Саша схватила спортивную сумку, чтобы Никите было легче бежать, и перекинула ее через плечо.
А Понч продолжал тараторить на ходу:
– Тетка такая странная. Платье у нее из листьев. И цветы в него понатыканы, как на клумбе. А на голове шляпа. В шляпе. Тетка в шляпе… А Солнцева, как всегда, в штанах и в толстовке. В общем, в чем-то спортивном. Я на вертолет вообще-то смотрел… На нем надпись красивая – «Полиция», может, вертолет ищет кого-то? Бандита, например. Разве не интересно?
Добежав до перекрестка, ребята остановились у светофора и стали с нетерпением ждать, когда загорится зеленый свет. Едва движение машин остановилось, компания ринулась через дорогу, но на середине шоссе Бунч вдруг завертелся, тычась носом в асфальт.
– Он потерял след! – воскликнул Никита и едва не заплакал, глядя на вспыхнувший красный свет светофора. – Тут столько машин проехало! Они весь запах сбили.
Глава 4
Попробуй разберись, где сон, а где явь
Вера видела во сне вертолет. Пузатый, серебристый, он стрекозой завис над высоткой. Она зачарованно смотрела, как крутится большой пропеллер, поднимает ветер, который долетает до самой земли. Девочка почувствовала, как от движения воздуха шевелятся на голове кудри.
Она увидела соседского мальчишку Никиту, которого обычно звала Пончем. Тот выгуливал овчарку. У Веры всегда возникало непреодолимое желание погладить огромного черного пса.
– Бунчик, – ласково проворковала она и протянула руку к овчарке.
– Ты в своем уме, Солнцева? – возмущенно вскинулся на нее Понч. – Ты соображаешь, что можешь испортить мне собаку? Это тебе не болонка, не шпиц и не глупый мопс какой-нибудь! Тебе надо, чтобы он перед всякими-якими хвостом крутил, как никчемная дворняжка? Это служебно-розыскная овчарка, между прочим! Поняла?! Бунчик, Бунчик, тю-тю-тю… – передразнил он. – Слушать противно!
– Но Никиточка!.. – попробовала переломить непреклонного хозяина умного пса Вера. – Тебе жалко, что ли, если Бунч не только на тебя, но и на меня рычать перестанет?
– Смотри, вертолет! – неожиданно закричал Понч, округлил глаза и побежал от парадной, чтобы лучше разглядеть зависшую над высоткой машину, а потом помчался назад, не сумев определиться, где лучше видно.
Вера опять запрокинула голову, но вместо вертолета увидела крутящийся серый пропеллер. И так же пропеллером завертелось небо, и стало падать на нее.
Вера, вздрогнув, испуганно открыла глаза. Синее небо превратилось в серый потолок. Что-то кололо шею, но не больно. Она осторожно повернула голову вправо, затем влево – и увидела серые стены. Вера лежала на спине, одетая в спортивную одежду, кругом царил полумрак, пахло сухой травой, землей и чем-то сладким. Из узкого запыленного окна где-то под потолком струился мутный свет. Все тут напоминало школьный подвал, куда однажды после субботника она и другие ученики относили метлы и лопаты.