По крайней мере, хочется в это верить.
Альфред Бестер
НЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ ЛИ ПОДОЖДАТЬ (Пер с англ. К.Валери)
Боже мой, сколько понаписано об этих ужасающих сделках с Дьяволом! Знаете, — сера, всякие там заклинания, пентаграммы, мистификации, обманы, разочарования и вообще черт знает что! Да они просто не знают, о чем пишут!
Год назад меня выперли из рекламного агентства. Это было уже третье увольнение за последние десять месяцев, и мне стало казаться, что я безнадежный неудачник! У меня оставался только один выход — продать душу Дьяволу. Дело было лишь за тем, как его вызвать. Я пошел в справочный отдел библиотеки и выписал все, что там имелось по демонологии и всем сопутствующим дисциплинам. Но, Боже мой! Если бы мне и удалось достать необходимые дорогостоящие ингредиенты, все равно я бы умер с голоду прежде, чем освоил сложнейшую технологию приготовления поистине адских смесей.
Сначала меня это озадачило, но тут мне пришла в голову оригинальная мысль: к чему такой примитив в XX веке? Я взял телефонный справочник и для начала набрал номер Службы знаменитостей:
— Скажите, как мне связаться с мистером Дьяволом?
— Вы абонент нашей службы?
— Нет.
— Тогда я не могу дать вам никакой информации.
— Я могу оплатить справку!
— Вы желаете лимитированный сервис?
— Да.
— Так с кем именно вы хотели бы связаться?
— С Дьяволом.
— С кем?
— С Дьяволом. Или, если хотите, Сатаной, Люцифером, Стариком, Ником, короче, с Вельзевулом!
— Минуточку, пожалуйста!
Прошло несколько томительных минут, пока Служба, наконец, отозвалась.
— Дьявол больше не знаменитость.
И гудки в трубке.
Я стал просматривать телефонный справочник и, действительно, на той странице, где рекламировался ресторан Сарду, увидел название фирмы «Сатана, Шайтан, Ваал и Жертвоприношение», 477 Мэдисон-авеню, Джадсон 3-1900. Я позвонил.
— Пожалуйста, соедините меня с мистером Сатаной!
— Его линия занята. Не соблаговолите ли подождать?
Я стал ждать, и монетка соскользнула в приемник. Пришлось опустить еще один никель, затем другой…
Коммутационный щиток жужжал, монетоприемник издавал предупреждающие щелчки. Но вот линия освободилась.
— Попросите, пожалуйста, мистера Сатану!
— Кто его спрашивает?
— Он меня не знает. Я по личному делу.
— Извините, мистер Сатана у нас больше не работает!
— А вы не могли бы подсказать, где его можно найти?
В трубке послышался приглушенный спор и, наконец, четким, хорошо поставленным секретарским голосом было сказано:
— Мистер Сатана работает теперь у «Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий».
Я отыскал их координаты все по тому же справочнику — 383 Мэдисон-авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Аппарат звякнул и металлическим голосом прогудел: «Номер, который Вы набрали, — недействителен».
Мне ничего не оставалось делать, как звонить на станцию, чтобы узнать новый номер «Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий».
Снова кручу диск.
— Можно пригласить Вельзевула или Дьявола?
— Минуточку!
Я ждал гораздо дольше. В конце концов, приятный женский голос сказал:
— Кто его спрашивает?
Я назвал свое имя.
— Он — у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
Я ждал. Запас монет все уменьшался и уменьшался. Через двадцать минут все тот же приятный женский голос произнес:
— Его вызвали на срочное совещание. Он может вам перезвонить?
— Нет. Я позвоню в другой раз.
Девять дней спустя мне все же удалось застать Дьявола.
— Да, сэр? Чем могу быть вам полезен?
Я задержал дыхание.
— Хочу продать вам свою душу!
— Прекрасно! У вас готовы все бумаги?
— Какие бумаги?
— Ну, как же, мой мальчик! Справки о недвижимости, активах… Нужна купчая! Вы ведь не хотите, чтобы мы покупали кота в мешке?!
Я подготовил все необходимые бумаги и позвонил секретарше.
— Извините, мистер Дьявол отдыхает на побережье. Позвоните недельки через две!
… Пять недель спустя она устроила нам встречу. Дьявол сидел, развалившись в кресле, и диктовал. Голос у него был, как у аукционщика-профессионала. Он самым сердечным образом пожал мне руку и тотчас стал рассматривать бумаги.
— Неплохо! Совсем недурно! Я думаю, мы поладим. А теперь скажите, что бы вы хотели взамен? Обычный ассортимент?
— Деньги, успех, счастье!
Он кивнул.