И вот тут мой лоб покрылся испариной. А что если заражусь? Дыхание участилось. Я запоздало принялась сплевывать. Хотя… если заражение возможно, яд уже явно попал в кровь — и эта мера теперь бесполезна. О, боже! Наспех положив поверх крышки пару булыжников (мало ли какие метаморфозы могут произойти с этими "снежками"?), я помчалась к домику. Словно раненый олень рвалась сквозь заросли сада, плохо различая, куда ступаю. С каждой минутой практически ощущала растущее внутри желание мстить всем и каждому, я бежала дальше. Вот-вот должен был показаться мой домик. Сбилось дыхание, в боку закололо, да и бег больше напоминал ускоренное ковыляние, но домика до сих пор не было видно. Заблудилась! Очень вовремя! Вот балда, и надо было рваться через заросли? Я беспомощно огляделась, даже не предполагая в какую сторону теперь двигаться. Внезапно появилось предположение, что если в саду пространство существует на каких-то необъяснимых законах, то тут можно блуждать очень долго. Вот блин, я же уже проходила это. Угораздило же снова попасть впросак! Похоже, придется идти обратно. И поскорее! Я развернулась и поковыляла назад. Резь в боку усилилась.
— Эй, Виолетта, — прозвучал шепот где-то позади меня над головой. Я обернулась, но никого не смогла разглядеть за раскидистыми кустами с огромными листьями-звездами. Странно.
— Кто тут?
— Это я, Липок.
— А почему не выходишь? — пока делала шаг навстречу, в голове пробежала целая серия догадок — стыдно из-за вчерашнего, прячется от Розалии, стесняется опухшего от слез лица…
— Не подходи, — шепот превратился в испуганный сип.
— А что случилось-то? — остановилась я.
— Ну, понимаешь, я тут вчера…
— Да не переживай, все нормально.
В общем-то, я его прекрасно понимала. И даже не представляла, как поступила бы, окажись в его шкуре.
— Дело не в поведении… Хотя и это тоже…
— Выйди ко мне, — попросила я и огляделась. Может, он опасается, что где-нибудь здесь Розалия или кто-то еще?
— Я не могу, — признался юноша.
— Почему?
— Ну, э-э ты хорошо помнишь, что я вчера хм… говорил? — замялся Липок.
— Более-менее, — если он волнуется, что я стану ему что-то припоминать, то это вообще не мое дело.
— Про семечко "Красоты"?
— Да, — тихонько ответила я. — Ты, что, его взял?
— Нет, не совсем…
— Не понимаю, — и, вспомнив о возможном заражении "Местью", решила, что следует поторопиться. — Липок, просто выйди. Я помогу, если что.
— Ну… знаешь…
— Слушай, у меня кое-какая проблема приключилась. И эта задержка может мне дорого стоить, — я занервничала, когда перед глазами проплыло мое жабье отражение. — Или покажись, или я ухожу!
— Не уходи, — сип дрогнул — показалось, что Липок сейчас заплачет.
— Тогда покажись, — мягко, но настойчиво попросила я.
— Ладно, — выдохнул парень. Кусты зашевелились, словно их трясет сразу несколько человек. На полянку вышел Липок, в увеличенном (раза в два) виде! И практически голый, если не считать полотенца на бедрах. Ой, так это же простынь. Скукоженный и босой юноша переминался с ноги на ногу. Пристыжено отводил глаза, похоже, мечтая провалиться сквозь землю.
— Ого! — обалдело провела я взглядом по трехметровому — не меньше! — Липку, старательно не обращая внимания на огромный горб на спине. — Как же это тебя угораздило?
— Сам в шоке, — пожал плечами юноша и заалел. — Я отсыпал сухих цветков "Красоты", ну тех, что тебе Розалия подготовила. И как прописал твой дневник, сделал настой, выпил… Вот результат.
Выходит, права была Розалия, что Липку "Красота" может помочь только из рук Пьера и Рони или… Да-а-а, сложно сказать — что хуже — быть раздутой жабой или… Нет, определенно, раздутой жабой быть хуже. А странно на него "Красота" подействовала.
— А Розалия знает?
Юноша так отчаянно замотал огромной головой, что снес с соседнего дерева ветку (для него ветку). Я же еле увернулась от падающего бревна. Огромная лапища ухватила его в последний момент.
— Прости, никак не привыкну к этим габаритам.
— И давно это с тобой?
— С раннего утра.
— Что думаешь делать?
— Хотел попросить помочь тебя.
— Меня? — глаза так и полезли из орбит. — Но я-то чем могу помочь? Разве что попытаться у Розалии что-нибудь выяснить…
— Нет! Что ты! — одно упоминание о том, что о случившемся станет известно хозяйке, привело его в ужас.
— А как тогда?