— Синяк?.. — Андрей непонимающе посмотрел на меня, а затем, словно внезапно вспомнив, коснулся века. — Я знал, что все еще небезразличен тебе.
Появившаяся на его лице улыбка вызвала во мне бурю возмущения. Я немо замотала головой, пытаясь отказаться от собственных слов.
— А синяк — это подарок твоего горбатого женишка, — Андрей одарил Липка злобным взглядом.
— Женишка?
Внезапно юноша вышел вперед, загородив меня своим телом. Он сделал это довольно быстро, но я успела заметить желваки, заигравшие на веснушчатом лице.
— Отойди в сторону, горбун! — в голосе Андрея послышалась нескрываемая угроза.
— И не подумаю, — а я и не предполагала, что Липок может производить столь пугающее впечатление.
— Стойте! Перестаньте, — выскочила я вперед. — Ничего не понимаю. Вы что знакомы?
Липок молча смотрел на противника, игнорируя расспросы. Андрей перевел взгляд на меня и выражение его лица смягчилось:
— Вита, давай поговорим. Наедине.
— Нет, нет…
— Я прошу тебя, только поговорим.
Горбун снова встал между нами.
— Да отойди, ты!
— Липок, — твердо произнесла я, заметив, как к нам направляется охранник. Похоже, поговорить все-таки придется. — Подожди тут. Я сейчас вернусь.
— Я не могу оставить тебя одну, — уперся юноша.
— Она не одна, болван, — взвился Андрей. Горбун проигнорировал резкое пояснение, продолжая разделять нас монолитной стеной.
— Липок, перестань, — я снова почувствовала растущее внутри себя возмущение. Только на этот раз из-за того, что эти двое пытаются решать за меня. — Мы будем у того стеллажа с игрушками, ладно?
Юноша нехотя отошел в сторону, не выпуская из поля зрения Андрея. Охранник ретировался. Мы сделали несколько шагов, а когда остановились, я почувствовала, что дрожу, как осиновый лист.
— Вита… — просипел Андрей и поморщился так, словно ему стало больно. Почему-то сил на злорадство у меня не нашлось. — Вита, — рука взъерошила спутанные русые волосы, — я знаю, что все испортил, но… может, ты сможешь дать мне еще один шанс?
Чувствуя подкативший к горлу ком горечи, я, уставившись на блестящий нос плюшевого медведя, сумела лишь помотать головой.
— Прошу тебя, позволь мне все исправить. Это, это было какое-то наваждение… Дай мне еще один шанс.
Я выставила перед собой ладонь в молчаливой попытке остановить эти просьбы. Андрей сжимал и разжимал кулаки. Нервничал. Как странно… Я думала, что ненавижу его, но не чувствовала ничего, кроме обиды и горечи.
— Я не могу без тебя, — его голос сорвался. В светлых глазах отразилась мука. На мгновение я допустила мысль о возможном прощении. Попыталась представить его губы на своих, и тут же уперлась взглядом в удивительно похожую на Аньку куклу. Она ехидно улыбалась… Нет! Не могу… Слишком свежи воспоминания.
— Андрей, я не держу на тебя зла. Но забыть это не в силах.
Мужское лицо, на миг озарившееся светом надежды, тут же снова помрачнело.
— Значит, теперь ты с ним? — Андрей указал пальцем на напряженного юношу, готового в любое мгновение броситься на мою защиту.
— Нет. Он мой друг.
— Друг? Ха! Знаю я, какой он друг, — процедил сквозь зубы Андрей.
— Прекрати. Не порти хотя бы эту встречу, — я развернулась, чтобы вернуться к Липку, но Андрей схватил меня за руку. В один прыжок горбун оказался рядом.
— Отпусти ее, — ледяным тоном потребовал мой защитник. Это странное преображение пугало.
— А ты не вмешивайся! — злобно бросил Андрей.
— Перестаньте! Оба! — потребовала я и выдернула руку из мужской ладони. — Я ухожу, Андрей. Пожалуйста, не ищи больше со мной встреч.
— Постой, Вита! Твое право… не прощать меня…, но… но хотя бы выслушай! — мольба в светлых глазах не смогла оставить меня равнодушной. И это не смотря на то, что с каждым мигом выносить его общество становилось все труднее.
— Даю тебе две минуты. Липок, пожалуйста, — справиться с дрожью все еще не получалось.
Юноша отошел на расстояние, достаточное, чтобы не слышать разговора, но взгляда с нас не сводил.
— Этот горбун и его мать — совсем не те, за кого себя выдают.
Я поморщилась и уже хотела развернуться, но следующая фраза вернула меня на место.
— Розалия ведь обещала тебе сад?
— Откуда ты знаешь? — вытаращилась я на Андрея.
— Это не важно. Важно, что она за это от тебя потребует.
Я припомнила условие из завещания: "…лишь при искреннем желании и овладении всеми премудростями профессии, следуя инструкциям и правилам, она вступит в свою полную силу, сможет приручить его и достойно управлять…".