Ютившаяся на безопасном расстоянии табличка окончательно подтвердила возникшую догадку: придется иметь дело с "7 смертными грехами". И по закону подлости "Гордыня" росла у самого подножья яблони. Плюс никаких дорожек, никаких тропинок. Я умоляюще посмотрела на замершего Гавриила (как было бы здорово, если бы он перенес меня к дереву по воздуху) и боковым зрением заметила злорадное лицо Гибриссы. Похоже, она рассчитывала на красочное шоу. Вероятно, так оно и будет. Занятно понаблюдать за человеком, пробирающимся через греховные тернии. Зря я поспешила. Возможно, за обедом Розалия дала бы пару дельных советов.
— Ну? Долго мне еще ждать? Шевелитесь, милочка.
Внезапно я ощутила спасительное трепыхание в кармане. Дневник! Волнуясь, выудила верного помощника на свет, искренне понадеявшись, что ничего сверхсложного не предстоит. Но все, что он мне предоставил, умещалось в одно крохотное подбадривание:
"Каждому человеку самостоятельно предстоит противодействовать смертным грехам."
Просто великолепно! Я еще раз посмотрела на ангела. И, видимо, он правильно понял мою немую мольбу. Вот только вместо желанной помощи помотал головой. Гибрисса звонко расхохоталась:
— Давай, садовница, выполняй свои обязанности!
Вот же, стерва. Ладно. Надо так надо. Если я "Смерти" противостояла, с "Местью" справилась, неужели "7 смертных грехов не одолею"? На этой мажорной ноте (стремительно ползущей к минору), я сунула дневник Гавриилу, надела покоившуюся у таблички перчатку, вооружилась ножницами и боязливо посмотрела на первый круг. Желеобразные "камни" росли так плотно друг к другу, что ступить между ними просто не представлялось возможным. Да и само кольцо было слишком широким, чтоб его перепрыгнуть.
— Смелее! — подбодрил ангел.
Я шагнула. Холодное желе обняло ногу. Стараясь не обращать внимания, на растущее внутри безразличие, ускорилась. Может, если побежать, будет лучше? Но исполнить задуманное не получилось. Вязкая масса не позволяла двигаться быстро, нехотя выпуская ступни. Каждый шаг отзывался глухим чавканьем. Череда неприятных последних воспоминаний оказалась благодатной почвой для разрастающегося в душе уныния. Стоп! Так не пойдет. Усилием воли я постаралась прогнать гадкие мысли и оглянулась на Гавриила. Вот, пожалуй, на чем, вернее ком, следует сосредоточиться. И стоило начать вспоминать самые приятные моменты наших встреч, как идти оказалось намного легче. Удивительно, но я толком и не заметила, как миновала "Гнев", "Чревоугодие" и "Зависть". Какое-то мгновение помедлила перед тем, как попытаться преодолеть кольцо "Блуда". Вряд ли тут благоразумно концентрироваться на мужчине. Постаралась абстрагироваться от всего и воспринимать цветы у ног исключительно как растения, не более того. Удивительно, но и это получилось! Выбравшись из кольца двухголовых монстров, я оказалась среди довольно безобидных бутонов, что-то шумно высасывающих из воздуха. К пожаловавшей гостье они почему-то не проявили никакого интереса. Внезапно мое внимание привлекло дерево. Вблизи оно оказалось значительно красивее. Мелкие цветочки и удивительно притягательные спелые плоды. Какой аромат. Наверняка сладкие как мед. Стоило лишь представить, как зубы вонзаются в алое сочное яблоко, как в ту же секунду рот наполнился слюной. Пожалуй, наберу столько, сколько смогу унести, а позже еще вернусь…
— Виолетта! — окликнул Гавриил. Я передернула плечами — как же не вовремя! Ему точно не дам, ни крохи — такое наваждение согнал. Стоп! Наваждение… Вот, выходит, как "Жадность" "не заинтересовалась" гостьей?
— Виолетта! — повторился зов ангела. Я обернулась и помахала рукой, мол, все в порядке. Спешно преодолела последние сантиметры до "Гордыни" и очутилась среди высоких прозрачных стеблей с зеркальными бутонами. Цветы без устали терли веточками свои слегка приподнятые головки (ну, точь-в-точь Гибрисса со вздернутым подбородком), будто прихорашиваясь и превознося себя над остальными. Так-с, приступим. Острые ножницы быстро и ловко срезали тридцать пять штук. И я уже было собралась вернуться, когда каким-то немыслимым образом оказалась у яблони. Обошла ее кругом. Вдохнула поглубже дивный пряный запах…