— Стив?
— У Стива сегодня выходной. По крайней мере, был. — Мой друг ухмыльнулся и указал на лестницу: — Поднимайся на шестой.
Я думал, Джек пойдет со мной, но он развернулся в другую сторону.
— Ты куда? — спросил я.
— У меня допуск только на первый этаж. Сейчас почти половина девятого. Встречаемся через полчаса в дальнем углу стоянки. Да, Мейс…
— Что?
Он указал на мой бейджик:
— Стив тоже работает только на первом. Так что не попадись.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я потянул за ручку. Скрипучая дверь, ведущая на лестницу, отворилась, а затем со свистом захлопнулась. Через шесть пролетов я оказался в огромном, устланном коврами помещении, стены которого были выкрашены в зеленый цвет.
Посередине за стойкой стояла мама. Увидев меня, она округлила глаза:
— Сюда нельзя! Откуда у тебя форма?
Я решительно подошел к ней:
— Ну, ты и лицемерка!
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала.
Меня понесло:
— Я знаю, что ты работала на «Тро-Дин»! Я нашел твой пропуск. И диплом из Дюкского университета. Магистратура… да, мамочка? Что еще ты мне не рассказывала?
Она прищурилась:
— Ты рылся в моих документах?
Я поднял руки:
— Извини. Зато ты лгала мне, так что тоже хороша!
У нее опустились плечи.
— Я не лгала. Просто кое о чем утаила.
— Утаивать — все равно что лгать.
Она тряхнула головой, на губах мелькнула улыбка:
— Э… нет. Не все равно.
Всякий раз, когда она напивалась или совершала какую-нибудь глупость, я вспоминал о том, что она моя мать и, кроме нее, у меня никого нет. Эта мысль всегда смягчала мне сердце. Как ни старался я быть строгим, мне трудно сердиться на нее.
— О чем еще я не знаю, а, мам?
Склонившись над стойкой, она произнесла почти шепотом:
— Мейсон, сейчас не время для разговора.
Я окинул взглядом помещение. Несколько пациентов сидели перед большим телевизором, поэтому мне тоже пришлось немного сбавить тон.
— Ты права. — Я скрестил на груди руки. — Это нужно было сделать много лет назад. Не уйду, пока ты не расскажешь, откуда у тебя удостоверение «Тро-Дин».
Она глубоко вздохнула, отпила кофе из синей чашки и снова поставила ее на стойку:
— Ты многое знаешь. Я выросла в небольшом городке на Среднем Западе в небогатой семье и всегда мечтала учиться в колледже. Когда степень бакалавра биологии уже была не за горами, у нас в кампусе появился человек от «Тро-Дин» и предложил мне сделку: они оплачивают обучение в магистратуре, а я по окончании университета буду работать на них.
Зачем это нужно скрывать?
— И что в том плохого?
Мама обвела пальцем кружок, оставшийся на стойке от чашки:
— Я не была готова к такой работе. К постоянным стрессам и жестким срокам. Наверное, научные исследования — это не мое.
Я закатил глаза:
— А дом престарелых — твое?
Она посмотрела на меня, потом отвела взгляд в сторону:
— Магистратура, в перспективе блестящая карьера… Упустить такой шанс!
— Зачем же ты осталась здесь? Почему не уехала?
Мама пожала плечами:
— У меня на руках был ты, а с деньгами негусто. Остаться легко. Начинать с чистого листа в другом месте гораздо труднее.
Я стукнул кулаком по стойке:
— И это все?
А при чем тут мой отец? Может, денег не было из-за него? Почему ей пришлось начинать все сначала? Здесь явно есть что-то еще…
— Ты просто решила профукать жизнь, и все? Точка?
— Я должна была заботиться о своем ребенке! — Мама с размаху поставила свой кулак рядом с моим, и я подпрыгнул от неожиданности. — Да! Точка. — Она ткнула в меня пальцем. — Знаю, у меня полно проблем. Но ты мой сын, и я всегда из кожи вон лезла, чтобы тебя обеспечить. И ты будешь учиться в колледже! Я говорила, у нас есть… — Она замолчала.
Я бросил взгляд на пациентов: казалось, они ничего не замечают. К тому же мне было все равно, слышит нас кто-нибудь или нет.
Неужели она считает, что я затеял это только из-за летних курсов? Что я — эгоист? Я беспокоился о ней, думал, что мы жили бы совсем по-другому, если бы она работала в «Тро-Дин»…
Только я собрался спросить об уведомлении, как зазвенел таймер.
— Позже поговорим, — вздохнула мама. — Пора мерить давление.
Она стала собирать все необходимое, а я тем временем огляделся. Одну стену занимал огромный аквариум. Присмотревшись, я увидел там морских рыб. Явно не из дешевых. На противоположной стене висел телевизор, вокруг него стояли четыре дивана. Шел старый комедийный сериал «Остров Гиллигана», но сидящие перед телевизором не двигались и не смеялись.