Раньше передо мной никогда не стоял выбор, кому помогать. И теперь я понял, что не готов решить, кому нужнее моя помощь. Лицо Лейлы казалось еще бледнее, чем раньше. Ее жизнь висела на волоске.
Я посмотрел на маму, впервые в жизни осознав, что ей придется самой постоять за себя.
— Мама, со мной все будет в порядке.
Все еще не отдышавшись как следует, она крикнула:
— Прошу, не ходи туда! Отдай ее, и поехали домой!
Я на мгновение закрыл глаза, чтобы дать себе возможность передумать. Когда я снова открыл их — увидев людей в зеленом, маму, растрепанную и решительную, и, наконец, обессилевшую красивую девочку у себя на руках, — то понял, что не откажусь от своего решения.
Вдруг мама вырвалась от человека в зеленом и подбежала ко мне:
— Положи ее, и все! Пойдем, она в тебе не нуждается.
Стоящий рядом со мной зеленый преградил ей путь и толкнул.
— Хватит! Не трогайте ее! Я сделаю, как вы хотите.
Зеленый отступил. Ждал моих действий?
— Мама, уходи, прошу! Не могу видеть, как тебя бьют…
— Подожди! — крикнула мама. — Мне нужно кое-что рассказать тебе! Мейсон, пожалуйста…
Я шагнул в дверь.
Человек в зеленом не произнес ни слова, и, оказавшись внутри, я не сразу заметил, что стою в одиночестве. Вокруг белые стены, под ногами уложенный белой плиткой пол, и впереди лишь одна дверь. Дверь немедленно распахнулась, и из нее вышла женщина в брюках защитного цвета и белой блузке с пуговицами донизу, довольно высокая, крепко сложенная, со светлыми, доходящими до плеч волосами. Обычная женщина, какие встречаются каждый день. Но вот лицо… Надень на нее черный с седым парик — выйдет точная копия Круэллы де Виль.
— Так. — Остановившись в шаге от меня, она посмотрела на Лейлу и покачала головой. — Последние двадцать четыре часа мне не понравились. — Ждала, чтобы я попросил прощения? Я хотел было сказать, что не собираюсь извиняться, но она подняла руку: — Я не с тобой разговариваю.
Лейла пошевелилась и открыла глаза.
— Я разговариваю со своей дочерью, — произнесла женщина.
У меня отвисла челюсть.
Так это она — Садовник? Неудивительно, что Лейла так ее боялась. Между ними определенно есть сходство: светлые волосы, рост, глаза…
Выпрямившись, чтобы казаться как можно выше и внушительнее, я сказал:
— Ей нужна помощь.
— Да, знаю, знаю. — Женщина похлопала меня по плечу. — Очень любезно с твоей стороны. Хотя лучше было бы предоставить возможность твоей матери заботиться о ней в «Тихой гавани». Впрочем, ты вернул ее, так что теперь все в порядке.
— Вы знакомы с моей мамой?
— Конечно. С тобой тоже, между прочим. Очень жаль, что она решила тебя забрать. Твое лицо осталось бы невредимым, и кто знает, возможно, вы с Лейлой были бы парой.
— Лейле нужна помощь.
Женщина слегка покачала головой:
— Нет, не нужна. Ей просто необходимо вернуться в свою среду. И все.
За спиной раздался щелчок. Обернувшись, я увидел руку, держащую что-то серебристое. Потом из моих глаз посыпались искры, и я упал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Застонав, я схватился за висок и заморгал глазами, пытаясь сфокусировать взгляд. Пару раз я видел полицейские реалити-шоу, так что понял — на мне испытали электрошокер. Очевидно, я упал — с правой стороны на голове вскочила шишка, зато одежда и обувь на месте.
Приподнявшись, я огляделся. Ярко освещенная комната, на стенах деревянные панели. Я лежал на кровати с мягким белым одеялом. Рядом письменный стол со стулом и маленький телевизор, перед ним — глубокое синее кресло.
Щелкнул замок, и я подвинулся к краю кровати.
Вошла мать Лейлы:
— Очнулся?
— Где Лейла?
— С ней все хорошо.
Лейла у них. Они получили, что хотели.
— Почему я все еще здесь?
— Я тут ни при чем. По мне, катись ты со своей матерью куда подальше.
— Так в чем же дело?
— С тобой хочет встретиться Садовник.
— Я думал, Садовник — это вы, — изумленно произнес я.
— Я? О нет. Я — Ева. — Придерживая дверь, она мотнула головой: — Пойдем, Мейсон. Тебе все объяснят…
Ева подождала, пока я доковыляю до двери, и вывела меня в коридор:
— Сюда.
Она пошла вперед, я — за ней. А что мне оставалось делать?
На низких потолках были закреплены флуоресцентные лампы, и стены, выкрашенные белой краской, слегка мерцали. Мы прошли добрую сотню ярдов по кафельному полу, прежде чем остановились у одной из дверей. Женщина открыла ее, и я вошел внутрь. В комнате с зелеными стенами стояли диван и множество полок, снизу доверху уставленных книгами.
— Ты, наверное, голоден?
— Очень, — вырвалось у меня.
— Хорошо. Некоторые из нас едят на работе. Что тебе заказать? Сэндвич?
— Да, если можно.
— С чем? С тунцом, копченой колбасой, салатом из курицы?
— С салатом.
— Хлеб пшеничный? Белый? Ржаной?
Мы что, в ресторан пришли?
— Пшеничный.
Она ушла, и я подергал ручку двери. Заперто.
Оглядевшись по сторонам, я принялся изучать содержимое полок. Здесь были «Книга джунглей», трилогия «Властелин колец», «Паутина Шарлотты», «Оливер Твист» и вся серия о стране Оз. И даже серия «Пять маленьких перцев» — мамина любимая. Я посмотрел вокруг и попытался прикинуть, сколько в комнате книг. Масса.
— У меня много книг.
Я обернулся, но никого не увидел.
— Испугал?.. Прости.
Голос звучал как из бочки, с эхом, почти без эмоций, и я не мог определить, мужчине он принадлежит или женщине. Подойдя на звук к окну, я увидел, что это вовсе не окно, а зеркало — с моей стороны.
— У тебя, наверное, полно вопросов. С удовольствием отвечу на них.
Я прикоснулся ладонью к стеклу:
— Кто вы?
— Некоторые называют меня Садовником.
Изо всех сил стараясь не показать, что боюсь, я, сглотнув, спросил:
— Почему я вас не вижу?
— Увидишь, увидишь… Пока я предпочитаю общаться так. Скоро вернется моя ассистентка.
— Ева?
— Да.
Мне показалось, что это сама Ева морочит мне голову, и я решил отплатить ей тем же:
— Она ужасная.
— Да. — Человек хмыкнул. — Впрочем, не беспокойся, она моя подчиненная. Проведет для тебя экскурсию, а после встретимся. И я все объясню.
Неужели кто-то может пролить свет? Ева или тот человек за стеклом?
— Почему? Почему вы хотите, чтобы я все узнал?
— Скажи, тебя когда-нибудь перестанут терзать вопросы о девочке?
Ответ был очевиден:
— Нет.
— Значит, мне остается предположить, что ты не перестанешь добиваться правды. Ищущие люди опасны. А теперь мне нужно идти.
— Эй! Вы здесь? — Я стукнул кулаком по стеклу, но не получил ответа.
Дверь открылась, человек в брюках защитного цвета и белой рубашке поставил на стол поднос и тут же скрылся.
Я сел и подвинул еду к себе. На белой тарелке возвышался огромный сэндвич с куриным салатом, рядом — большой стакан с молоком. В животе заурчало. Я понимал — следует быть осторожным: вдруг мне что-нибудь подсыпали? Но зачем? У них была куча возможностей от меня избавиться, если это входило в их планы.
Протянув руку, я немного — лишь секунду — поколебался, схватил сэндвич и с жадностью откусил. Восхитительно!.. Я съел все до крошки, выпил молоко и дочиста вылизал тарелку, а в желудке оставалось место еще как минимум для трех таких сэндвичей. Впрочем, я взял себя в руки и отодвинул поднос как раз в то мгновение, когда вернулась Ева и жестом велела мне следовать за ней.
— Сейчас самое время.
Я был почти уверен, что из-за стекла со мной разговаривала она, но решил сделать вид, что ничего не понял.
Хорошо бы запомнить, где мы сворачиваем налево, а где направо. Впрочем, что толку — это поможет лишь вернуться в зеленую комнату. А как выбираться оттуда, я понятия не имел.